Les écluses en Mayenne

Je pen­sais écrire un article sur les belles choses que j’ai vues à Buda­pest, his­toire de ne pas par­ler que des arnaques que j’ai ren­con­trées, mais fina­le­ment, ce matin, j’ai envie de reve­nir sur notre der­nier week-end en bateau, même si c’est moins exo­tique. Quoique la Hon­grie n’est pas fran­che­ment exo­tique non plus. Bref, je vou­drais reve­nir sur un petit truc sym­pa : les écluses.

En Alsace, j’a­vais essayé de faire une vidéo pour mon­trer leur fonc­tion­ne­ment : une corde à attra­per qui déclenche l’ou­ver­ture consé­cu­tive d’une série d’é­cluses. Tout est auto­ma­tique, même si quelques éclu­siers font des « patrouilles » le long du canal. Il faut attendre que la porte s’ouvre, mon­ter une échelle mouillée, alguée, et assez casse-gueule, pour aller pas­ser les cordes qui main­tien­dront le bateau. C’est amu­sant à faire, mais assez sportif !

En Mayenne, ce fut l’op­po­sé, et c’est véri­ta­ble­ment ce qui fait le charme de la balade sur cette rivière. Je vous pré­sente donc Cécile-Anne.

Nous avons croi­sé Cécile-Anne à l’al­ler et au retour. La théo­rie veut qu’on klaxonne en appro­chant d’une écluse, pour signa­ler notre pré­sence. L’éclusier(e) vien­dra alors action­ner les méca­nismes. Notre klaxon n’é­tait pas assez puis­sant, j’ai dû aller déran­ger Cécile-Anne dans ses lec­tures, mais ça m’a per­mis de voir le fameux tableau de bord d’où elle contrôle tout ça.
Nous avons majo­ri­tai­re­ment croi­sé des femmes éclu­sières, sans moyenne d’âge pré­cise. Elles sont embau­chées à l’an­née et tra­vaillent toute la jour­née pen­dant plu­sieurs jours consé­cu­tifs avant d’être relayées : les écluses sont ouvertes, en moyenne, entre 9h et 20h, et ce tous les jours de la semaine. Il est ques­tion de sup­pri­mer cer­tains emplois, d’au­to­ma­ti­ser les écluses. Pour­tant, les gens comme Cécile-Anne font par­tie de ce qui fait tout le charme du tou­risme flu­vial. Elle assure un peu le rôle d’un bureau tou­ris­tique en ren­sei­gnant les plai­san­ciers quant aux visites à faire, aux horaires des mar­chés, et autres bons conseils bien utiles. Tout ça avec le sourire !

Pas­ser les écluses nous a paru bien plus simple ici. On signale notre arri­vée, on attend le feu vert, on rentre. Il y a des cordes qui pendent et qu’il suf­fit de tenir fer­me­ment, sans avoir à mon­ter la moindre échelle. Pen­dant que l’eau monte (ou des­cend), on échange quelques mots avec le pauvre éclu­sier qui doit avoir la même conver­sa­tion trente fois par jour, puis on res­sort. Si on ren­contre le moindre pro­blème, l’é­clu­sier nous aide. Ain­si, au retour, nous sommes pas­sés en même temps qu’un couple qui n’ar­ri­vait pas à manœu­vrer ni à attra­per les cordes. Cécile-Anne leur a donc deman­dé de lan­cer leur propres cordes pour les accro­cher elle-même.

Et pour ne rien gâcher, les écluses sont glo­ba­le­ment très jolies, avec de belles mai­sons fleu­ries, et on trouve des pon­tons aux­quels s’am­ma­rer avant et après, idéal pour attendre l’ou­ver­ture de l’é­cluse, prendre le déjeu­ner, ou pas­ser la nuit.