Canada : voyage en Alberta, au cœur des Montagnes Rocheuses

Des mon­tagnes ver­ti­gi­neuses, des lacs l’eau d’un bleu incroyable, des forêts et des villes vibrantes : bien­ve­nue en Alberta !

Les Rocheuses, cette chaîne de mon­tagnes mythique qui tra­verse le conti­nent nord-amé­ri­cain sur plus de 4800km (soit 5 fois la France, tout de même ! Ou une tren­taine de GR20...). Les Cana­dian Rockies sont à che­val sur deux pro­vinces. A l’ouest, la Colom­bie Bri­ta­nique, à l’est l’Al­ber­ta et ses grandes plaines.

Début octobre, je me suis ren­due en Alber­ta, pour une semaine entre deux sai­sons, où les der­nières feuilles côtoient les pre­mières neiges.

En images, les Rocheuses en Alberta, ça a donné ça :

(Les infos pra­tiques sont juste après les photos)

Alberta : carnet pratique

Il y a fort à parier que, si vous venez en Alber­ta, ce soit pour les mon­tagnes et les parcs. Ran­don­nées, canoé, VTT, ski, toutes les acti­vi­tés out­door sont ici pos­sibles. Mais pro­fi­tez quand même de vos pas­sages en ville, vous pour­riez être sur­pris par Cal­ga­ry et Edmon­ton !

Point météo

Si je vous dis qu’il y a moins de 24h entre ces deux pho­tos, vous me croyez ?
Je venais cher­cher les belles cou­leurs de l’au­tomne, début octobre, mais j’ai sur­tout eu les fris­sons de l’hi­ver ! Et c’est donc en fait le pire mois pour venir (avec la fonte des neiges au prin­temps) : après Thanks­gi­ving, toutes les acti­vi­tés d’é­té s’ar­rêtent, mais les acti­vi­tés d’hi­ver ne sont pas encore pos­sibles puis­qu’il faut une belle neige.

Selon ce que vous vou­lez faire, pri­vi­lé­giez juin et sep­tembre pour les ran­dos (beau­coup de monde en juillet-août) ou l’hi­ver ! En sachant que l’hi­ver cana­dien requiert quelques vête­ments, tout de même.

Les animaux

Si vous condui­sez sur les routes cana­diennes, pre­nez le temps de regar­der les bas côtés, vous pour­riez avoir des sur­prises ! Au Yukon, il y a deux ans, j’a­vais ain­si obser­vé plu­sieurs ours, et cette fois-ci, dans les Rocheuses, ça aura été une faune de montagne.

Les habi­tants de l’Al­ber­ta ne s’ar­rêtent plus pour les cer­vi­dés ou les mou­flons, ils les aper­çoivent au quo­ti­dien. Par contre, si un ours se trouve en bord de route, vous pou­vez être sûr d’as­sis­ter un bear jam ! (C’est ain­si qu’ils appellent les petits embou­teillages créés par la pré­sence d’un ours.)

Notez que si vous voyez un ours, il vaut mieux res­ter dans la voi­ture : ça court vite ! Pen­dant les périodes de rut, il est éga­le­ment conseillé de gar­der ses dis­tances avec les cer­vi­dés, les mâles pou­vant deve­nir agressifs.

On fait quoi dans l’Alberta ?

Hé bien on découvre une nature superbe bien sûr, mais aus­si des villes très por­tées sur un déve­lop­pe­ment local, avec de nom­breux petits mar­chés et des res­tau­rants cui­si­nant des pro­duits des environs !

Canmore

Can­more se trouve aux pieds des mon­tagnes, juste avant l’en­trée du parc natio­nal de Banff. Ancienne ville minière, les Jeux Olym­piques de 1988 lui ont offert une seconde vie, tou­ris­tique cette fois-ci. Il faut dire que la ville est à la fois bien pla­cée et fort mignonne, avec le Mont Grot­to qui la toise.

Même si Can­more est tou­ris­tique, la ville garde un esprit très vil­lage : tout se fait faci­le­ment à pied. Le centre ville se résume à une pro­me­nade le long de la rivière Bow et une artère prin­ci­pale avec quelques boutiques.

Le Moun­tain Mer­ca­to est un petit maga­sin de pro­duits locaux avec un espace res­tau­ra­tion : pro­duits locaux, de sai­sons et, pour la plu­part, issus de l’a­gri­cul­ture bio­lo­gique. Ils vendent aus­si des objets d’ar­ti­sa­nat ou de petits créateurs.

Ils ont un bati­ment prin­ci­pal avec plu­sieurs chambres et un espace com­mun (petit coin che­mi­née, salon, biblio­thèque...) ain­si que deux cha­lets pour 4 per­sonnes (par­fait pour une famille), le tout dans une ambiance mon­tagne très cosy. Et autant dire que la vue sur la val­lée et les mon­tagnes est superbe !

Depuis le lodge, on peut par­tir faci­le­ment ran­don­ner. Per­son­nel­le­ment, j’ai essayé d’al­ler immor­ta­li­ser le lever de soleil depuis les mon­tagnes. Je me suis levée à 5h, j’en ai pro­fi­té pour faire quelques pho­tos de mon cha­let, et j’ai mar­ché pen­dant 2h... avant de renon­cer ! La neige cou­vrait le sen­tier, je me suis per­due plu­sieurs fois dans les bois, et n’ai jamais trou­vé le point de vue. Mais j’ai trou­vé des dizaines de traces d’a­ni­maux, et cette marche m’a mise dans de bonnes condi­tions pour le meilleur moment de la jour­née : se réchauf­fer en savou­rant des pan­cakes au coin du feu !

Banff

Banff, c’est le nom du parc mais aus­si celui de la petite ville tou­ris­tique en son centre. C’est plus vieux parc natio­nal du Cana­da ! Et for­cé­ment l’un des plus célèbres, ins­crit au patri­moine mon­dial de l’U­NES­CO. On y trouve des forêts, des gla­ciers, mais aus­si de nom­breux lacs à l’eau très bleue comme Moraine, ou le lac Louise.

Le lac Louise, c’est celui-là :

L’eau bleue est tota­le­ment natu­relle, c’est superbe. Mais sachez qu’il est bor­dé par un gros hôtel. C’est un bel hôtel, élé­gant, mais qui gâche bien sûr le côté « nature » du lac. Du coup, n’y allez que si vous avez le temps de faire une petite ran­do autour du lac. Sinon, vous serez coin­cés entre l’hô­tel et les flots de touristes.

Si comme moi vous ima­gi­nez le grand ouest cana­dien avec des trains et des cow­boys, il faut abso­lu­ment faire une pro­me­nade à cheval.

J’ai fait la ver­sion « courte » : un petit tour autour de la rivière. Je ne suis pas une grande cava­lière, loin de là, mais pour la pre­mière fois mon che­val accep­tait de s’ar­rê­ter quand je le lui deman­dais, de se déca­ler pour que je prenne une pho­to, et tout en dou­ceur. Ils étaient tous très propres, et vrai­ment faciles à mon­ter pour des débutants.

Alors si jamais un jour je reviens dans les parages, je ferai la ver­sion deux jours : par­tir à che­val, dor­mir dans une cabane, reve­nir à che­val. Le jeune homme de la pho­to, un aus­tra­lien qui tra­vaille au ranch, en par­lait avec des étoiles dans les yeux !

Une ambiance « pub de mon­tagne », un endroit simple où se requin­quer (qui fait aus­si dis­til­le­rie, comme son nom l’indique !).

Jasper

Jap­ser est éga­le­ment à la fois un parc natio­nal (l’un des plus grand au Cana­da, lui aus­si clas­sé à l’U­NES­CO) et une petite ville au cœur du parc. Ici encore on retrouve un esprit petit vil­lage, même si les 5000 habi­tants se retrouvent régu­liè­re­ment dépas­sés en nombre pas les touristes.

A quelques minutes du centre ville, on peut grim­per dans une petite télé­ca­bine. Elle est pré­sen­tée comme le plus long et le plus haut tram­way aérien du Cana­da, parce qu’il faut tou­jours trou­ver des super­la­tifs, mais je crois que le cas pré­sent, ils n’en ont vrai­ment pas besoin : la vue se suf­fit à elle-même !

En moins de dix minutes on grimpe à 2277m d’al­ti­tude, pas très loin du som­met du Mont Whist­lers (2463m), que je ne ten­te­rai pas ce jour-là vu les condi­tions météo­ro­lo­giques, mais dont l’ascension se fait très bien en d’autres saisons !

Le tram­way aérien nous dépose dans un bati­ment cou­vert où l’on peut se réchauf­fer, mais d’où on peut aus­si par­tir explo­rer les alen­tours. Une pas­se­relle en bois per­met un petit tour en toute sécu­ri­té pour les jours de tem­pête de neige ! Et le pano­ra­ma sur les mon­tagnes, les lacs et la ville de Jas­per en bas, et bien sûr à coupe le souffle !

Savez-vous que le parc natio­nal de Jas­per est l’un des meilleurs endroits pour obser­ver les aurores boréales ?

Depuis 2011, le parc de Jas­per est homo­lo­gué « dark sky pre­serve » par la Royal Astro­no­mi­cal Socie­ty of Cana­da. Les dark sky pre­serve sont des lieux où on porte une atten­tion par­ti­cu­lière à la pol­lu­tion lumi­neuse, pour la réduire au maxi­mum. Ain­si, la nuit, il n’y a qua­si­ment aucun éclai­rage arti­fi­ciel pour nous empê­cher de voir les étoiles. Et chaque mois d’oc­tobre, Jas­per orga­nise un fes­ti­val d’as­tro­no­mie (Jas­per Dark Sky Fes­ti­val) où tous les néo­phytes peuvent s’i­ni­tier à l’ob­ser­va­tion et décou­vrir les étoiles dans les meilleures condi­tions imaginables.

J’ai pris la pho­to ci-des­sous avec comme seul éclai­rage, la lune. J’é­tais vrai­ment stu­pé­faite de voir aus­si bien, sans lumière !

Et for­cé­ment, il y a eu une aurore boréale ! Cette pho­to a mal­heu­reu­se­ment été prise à la fin de celle-ci, mais c’é­tait déjà un beau spectacle.

Pour cette soi­rée d’ob­ser­va­tion, je me suis ins­tal­lée sur la petite île Pyra­mid, bor­dée par le lac Pyra­mid (oui, ori­gi­nal), un endroit magni­fique, comme tout ici. Je dor­mais dans un petit lodge le long du lac, idéal pour pro­fi­ter de la nature et du ciel déga­gé, loin de la ville (même si on voit très bien les étoiles en ville grâce au dark sky pre­serve, c’est quand même plus sym­pa de pho­to­gra­phier les mon­tagnes !) et loin de tout !

Le champ de glace Columbia

Dans le parc natio­nal de Jas­per, huit gla­ciers cer­nés par les plus hauts som­mets des Mon­tagnes Rocheuses au Cana­da. Oui, ça fait rêver. Mal­heu­reu­se­ment, le jour où j’y suis allée, il y avait une grosse tem­pête de neige avec des vents vio­lents et il était impos­sible de s’en appro­cher trop, pour des rai­sons de sécurité...

Calgary

Soyons hon­nètes, vous ne vien­drez pas en Alber­ta pour visi­ter Cal­ga­ry, ni Edmon­ton. Mais il y a des chances que vous y pas­siez une nuit en arri­vant ou en repar­tant, et que vous décou­vriez que la ville est en fait plu­tôt agréable, avec une cer­taine dou­ceur de vivre et une véri­table éner­gie pour déve­lop­per des pro­jets locaux : res­tau­rants, bars, petits créa­teurs, tout le monde s’ac­tive ici !

S’il fait beau, pre­nez un vélo et faîtes le tour de la ville : Cal­ga­ry a des pistes cyclables abso­lu­ment par­tout ! Par­fait pour décou­vrir les dif­fé­rents quartiers.

Edmonton

Edmon­ton a en com­mun avec Cal­ga­ry d’être très por­tée sur le déve­lop­pe­ment local. On y trouve donc de nom­breuses très bonnes adresses pour man­ger et boire des bières artisanales !

Com­men­cez par aller faire un tour au mar­ché local, le Old Stra­th­co­na Far­mers’­Mar­ket. C’est un bon endroit pour goû­ter quelques pro­duits, ache­ter des cadeaux pour les amis, et même déjeu­ner puisque quelques tables sont à dis­po­si­tion. Ce mar­ché n’a que 30 ans mais il y a 300 bou­tiques qui se relaient à l’in­té­rieur (maraî­chers, trai­teurs, créa­teurs), tous pro­po­sant des pro­duits faits localement.

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Mon matériel photo sur ce voyage

Sac Man­frot­to MB PL-B-220 // Appa­reil reflex Canon 6^d
// Objec­tif Canon 16 – 35 f/2.8 avec filtre pola­ri­sant // Objec­tif Canon 70 – 200 f/4 //
Filtres dégra­dés LEE + Big Stop­per // Tré­pied Man­frot­to Befree carbone

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Ce voyage a été réa­li­sé en par­te­na­riat avec Des­ti­na­tion Cana­da et Tra­vel Alber­ta dans le cadre de Go Média 2016. Néan­moins, je reste libre dans mes choix de voya­geuse comme dans ceux de blogueuse.