Voyage au Costa Rica : Episode 3, Manuel-Antonio, le plus beau parc du pays

Manuel-Anto­nio est un parc natio­nal situé sur la côte Paci­fique du Cos­ta Rica, dans la région de Pun­ta­re­nas. C’est là où je suis res­tée le plus long­temps, et ce n’est pas un hasard : c’est connu comme étant l’un des plus beaux parcs au monde, et c’est le plus visi­té du Cos­ta Rica (ce qui n’en fait pas un lieu bon­dé) (même si c’est l’un des plus petits du Cos­ta Rica !)(en fait, toute la région regorge d’activités).

Pour­quoi Manuel-Anto­nio est-il un incon­tour­nable ? Tout sim­ple­ment pour la varié­té de pay­sages, la richesse de la faune et de la flore. Ain­si, on trouve des plages, des mon­tagnes, des îles, des forêts pri­maires et secon­daires, une man­grove... Dans l’é­pi­sode 2 où j’al­lais voir les baleines, toute la par­tie sur le cata­ma­ran était tour­née là-bas (là où les baleines sau­taient !). Et dans les jours qui ont sui­vi, j’ai pu faire du raf­ting, du che­val, obser­ver les gre­nouilles, les capu­cins, les ratons-laveurs qui pul­lulent sur la plage... et nager, beau­coup, même si mon inca­pa­ci­té à mettre la tête sous l’eau m’empêche tou­jours de pro­fi­ter des fonds marins, eux aus­si très riches (il y a des récifs coral­liens, mais j’ai regar­dé les autres faire du snor­ke­ling, ma mau­vaise expé­rience kényane m’a suffi !) .

Par contre, même si je n’ar­rive tou­jours pas à plon­ger, j’ai étran­ge­ment sur­vé­cu (sans tom­ber !) au raf­ting, l’oc­ca­sion de m’a­mu­ser un peu avec ma GoPro Hero 3 toute neuve (et avec la vieille Hero 1, en deuxième camé­ra). Du coup, avant de ren­trer dans les détails je vous laisse vous moquer de moi, en vidéo :

La jour­née en raf­ting était orga­ni­sée par Igua­na Tours, les mêmes qui fai­saient le cata­ma­ran pour obser­ver les baleines. C’est une grosse agence tou­ris­tique située à Que­pos, la ville où il y a de fortes chances que vous séjour­niez si vous visi­tez Manuel-Anto­nio (ou à proxi­mi­té). Vous avez ren­dez-vous le matin en centre-ville, vous pas­sez deux heures à grim­per dans les mon­tagnes (en bus, hein), on gonfle les radeaux, on vous explique com­ment ne pas mou­rir, et c’est par­ti... Avec une petite pause au milieu, quand même. Le gros point posi­tif, c’est que l’eau est chaude, ce qui rend l’ex­pé­rience moins désa­gréable, même si ça ne donne pas non plus envie de tomber !
Bref, j’é­tais ter­ro­ri­sée, je pen­sais détes­ter si j’en sor­tais vivante, et fina­le­ment j’ai bien aimé !
(Par contre, cor­don obli­ga­toire pour les lunettes ; per­son­nel­le­ment, j’ai pris celles de soleil, pour sacri­fier les moins chères, et les moins utiles, mais voir quand même au delà de 20cm)

Je logeais au Para­dor, pas très loin de Que­pos. L’hô­tel est assez impres­sion­nant, le genre où le valet te dépose à ta chambre en voi­ture de golf. Le genre où y’a trois pis­cines, et une vue sym­pa. Il y a des chambres pour tous les prix, et ça fluc­tue selon les sai­sons, et le petit point posi­tif, c’est le jar­din amé­na­gé au centre de l’hô­tel, où tout est fait pour les amphi­biens. On peut ain­si réser­ver (c’est com­pris d’of­fice dans le package quand on réserve cer­taines chambres, notam­ment les suites) une visite du jar­din, de nuit, avec un guide spécialisé...

Élias a donc dégo­té toutes les rai­nettes et cra­pauds du jar­din, armé de sa lampe de poche. Le site est acces­sible à tous, même sans guide, mais pour autant je vous décon­seille de vous pas­ser d’Élias et de ses col­lègues, sur­tout à la nuit tom­bée : qui dit gre­nouilles, dit pré­da­teurs, et en l’occurrence ser­pents. Élias a d’ailleurs essayé de m’en mon­trer quelques uns, mais je vou­lais pou­voir conti­nuer à tra­ver­ser l’hô­tel pour aller prendre mon petit déjeu­ner, sans avoir à com­man­der sys­té­ma­ti­que­ment une voi­tu­rette de golf avec chauffeur...

C’est l’a­van­tage de Manuel-Anto­nio, même sans être dans le parc natio­nal, dont l’en­trée est contrô­lée et limi­tée (ils ne laissent pas ren­trer trop de monde en même temps), on observe déjà de nom­breuses espèces. Ce qui ne dis­pense pas de visi­ter le parc, quand même ! Ce serait dom­mage de le louper !
On peut le par­cou­rir par un grand che­min gra­villon­né, qui rejoint la plage (celle où il faut plan­quer son pic-nique, à cause des ratons-laveurs !), ou s’a­ven­tu­rer sur les petits che­mins. Tou­jours en gar­dant les yeux en mou­ve­ment, entre les singes dans les arbres, les iguanes, les insectes... La faune du Cos­ta-Rica a beau être glo­ba­le­ment très colo­rée, elle n’est pas si facile a repé­rer pour l’œil non expé­ri­men­té ! (et myope)

Si vous avez regar­dé la vidéo, vous savez que je me suis lais­sée ten­ter par une pro­me­nade à che­val, elle aus­si pro­po­sée par Igua­na Tours (déci­dé­ment !). Je suis plus miti­gée sur l’ac­ti­vi­té. En soit, c’est très sym­pa d’ac­cé­der à des endroits où l’on n’i­rait pas à pieds, mais sous la pluie, ça limite cruel­le­ment l’in­té­rêt, puis­qu’on ne voit pas la faune. Pour autant, si vous aimez le che­val et qu’il fait beau, ça peut être une bonne idée !

Après Manuel-Anto­nio, nous avons repris la route, pour une der­nière étape : voir les cro­co­diles et la man­grove, avant de rejoindre San Jose pour reprendre l’a­vion... L’ex­pé­rience est très sym­pa, et for­cé­ment impres­sion­nante. Cepen­dant, je ne vous don­ne­rai pas le nom de l’a­gence pour une rai­son simple : je pense qu’il vaut mieux pri­vi­lé­gier celles qui ne nour­rissent pas les cro­co­diles et ne leur font pas faire de numé­ros de cirque (qui res­tent dan­ge­reux pour les employés). Du coup, je vous conseille quand même d’al­ler voir les cro­co­diles, mais de trou­ver un autre pres­ta­taire que le mien. Le tou­risme durable est vrai­ment très pré­sent au Cos­ta Rica, donc vous ne devriez pas avoir de mal à trou­ver une agence qui res­pecte la faune.