Une journée à Rotterdam avant d’embarquer pour notre premier voyage en cargo

C’est tôt le dimanche matin que nous grim­pons dans le Tha­lys. Le soir-même, nous dor­mi­rons à bord du plus gros navire au monde, un car­go plein de conte­neurs : le Mar­co Polo de la CMA CGM. Mais avant, nous avons pré­vu quelques heures pour visi­ter Rot­ter­dam, une ville por­tuaire des Pays-Bas dont nous igno­rons tout.

Après le Pro­jet Brel, nous voi­là dans une ville chan­tée par Fer­ré. Il n’en res­tait plus qu’un, et c’é­tait celui-là. Un port du Nord ça plaît, sur­tout quand on n’y est pas. Ça fait qu’on vou­drait y être, ça fait qu’on ne sait pas bien s’il faut s’ta­per l’poète ou s’ta­per la putain... d’Rotterdam.

Rot­ter­dam ne béné­fi­cie pas vrai­ment d’une répu­ta­tion relui­sante : ville un peu sale, un peu mouillée, avec des marins en rut et des pros­ti­tuées. Mais une fois sur place, rien de tout ça, fina­le­ment. Enfin, si : c’est mouillé, for­cé­ment. Mais aucune pros­ti­tuée har­ce­lée par des bar­bus tatoués. Au contraire, des familles, des fan­fares qui reprennent des chants de Noël, et des retrai­tés qui pro­mènent leurs chiens. Et puis cette archi­tec­ture hol­lan­daise avec ses larges fenêtres et ses toits typiques.

Ceci n’est pas un exemple d’ar­chi­tec­ture typique

Avec ses vélos, ses canaux, ses jar­dins, ses mai­sons et leurs jar­di­nets, la ville donne fina­le­ment l’i­mage d’un lieu plu­tôt fami­lial. Et en tant que cyclistes, on se prend à rêver que Paris res­semble un jour à Rot­ter­dam : pistes cyclables par­tout (des vraies pistes, sépa­rées de la route !), omni­pré­sence de par­kings à vélos, garages par­tout et bien­veillance glo­bale. On remarque aus­si que (presque) tous les vélos sont de vieux biclous, les nuits dehors sous l’hu­mi­di­té ne doivent pas don­ner envie d’in­ves­tir dans de belles bécanes.

Les rues sont un peu désertes, dimanche d’hi­ver oblige. Mais ça ne nous empêche pas de nous pro­me­ner jus­qu’au port pour obser­ver un peu les bateaux.

A 17h, nous avons ren­dez-vous « devant le Star­bucks de la gare cen­trale » avec un chauf­feur de taxi pri­vé. C’est lui qui doit nous conduire jus­qu’au car­go, et heu­reu­se­ment qu’il est là pour nous intro­duire dans cet uni­vers de pape­rasse. Jusque-là, nous ne connais­sions que les petits bateaux sans per­mis que nous avions conduits sur les canaux de France et de Pologne. L’u­ni­vers des car­gos est bien loin de nos petites péniches de plai­sance. On ne rentre pas dans un port de mar­chan­dises à pied. Et même en voi­ture, cela sup­pose quelques for­ma­li­tés admi­nis­tra­tives. Les rai­sons sont cer­tai­ne­ment entre la sécu­ri­té (il y a quand même des conte­neurs qui volent au-des­sus de nos têtes, por­tés par des grues gigan­tesques) et la pro­tec­tion des porte-conte­neurs (notam­ment en terme de clan­des­ti­ni­té de voyageurs).
Le chauf­feur nous conduit d’a­bord au bureau de l’im­mi­gra­tion. Nous par­tons par les voies mari­times, ce n’est plus l’es­pace Schen­gen ! Ins­pec­tion des pas­se­ports et nous filons ensuite vers le port. Le chauf­feur emprunte une auto­route pen­dant un long moment (plu­sieurs dizaines de minutes), et lorsque nous péné­trons dans le port, nous n’a­vons pas fait la moi­tié du tra­jet. Il fait nuit. Il y a des lumières sur toutes les grues, c’est à la fois beau et très étrange, on pour­rait se croire dans un film de science-fiction.
Il nous faut encore pas­ser le bureau de sécu­ri­té pour péné­trer au-delà des grilles. Le taxi roule au milieu des conte­neurs. Nous sommes comme des gamins, à essayer d’a­per­ce­voir le bateau. C’est le plus grand au monde, on devrait le voir de loin ! Le port semble s’é­ti­rer sur des dizaines de kilo­mètres. Et sou­dain, la voi­là : la proue mons­trueuse sur laquelle s’af­fiche « CMA CGM MARCO POLO » ! En lettres blanches.

Pho­to prise quelques jours plus tard, dans le port du Havre, en quit­tant le navire

Le taxi nous laisse en bas d’un étroit mais long esca­lier. Nous ins­cri­vons nos noms, et nous voi­là par­tis pour notre pre­mier voyage en cargo !

On découvre notre chambre, immense, à l’i­mage des pro­por­tions du bateau, et nous pas­sons la soi­rée le nez col­lé aux sabords, à regar­der les grues qui s’af­fairent et les conte­neurs qui s’empilent sur le car­go et passent à quelques mètres de nous.

La pho­to de notre chambre n’a, bien sûr, pas été prise cette nuit-là non plus, mais le len­de­main matin.