Laos : Rejoindre Luang Namtha

Main­te­nant que j’ai fini le car­net des États-Unis, j’en­tame un nou­veau récit, et un futur nou­veau car­net. Je n’a­vais pas eu le temps de déve­lop­per le Laos, juste quelques pho­tos et un long pavé, puisque nous repar­tions trois semaines plus tard, mais je vais tâcher de me remettre tout ça en mémoire.

Donc, pour aujourd’­hui, direc­tion Bang­kok en Jan­vier dernier !

His­toire de situer un peu, voi­ci le par­cours que nous avons fait. Ce n’é­tait pas tout à fait ce que nous avions pré­vu, mais dans l’en­semble ça reste la même idée pour tous les tou­ristes qui vont là-bas : arri­ver par le nord et redes­cendre ! Cer­tains par­ti­ront ensuite vers le Cam­bodge, mais nous n’a­vions que trois semaines, et se rendre au Laos prend déjà beau­coup du temps !

Nous quit­tons Paris le ven­dre­di 14 Jan­vier au soir, avec une escale à Oman (moi non plus, je ne savais pas trop où c’était ; fron­ta­lier du Yémen et de l’A­ra­bie Saou­dite, tout un pro­gramme...). Nous sommes same­di soir quand on atter­ri à Bang­kok, déca­lage horaire oblige. N’ayant pas réus­si à réser­ver un billet de train depuis la France, nous avons joué la sécu­ri­té en pre­nant un vol inté­rieur. Nous pas­sons donc la nuit dans un hôtel à côté de l’aé­ro­port, pour repar­tir le len­de­main sans avoir vu la capi­tale thaï­lan­daise (on y repas­se­ra à la fin !).

Dimanche matin, nous repre­nons l’a­vion, direc­tion Chiang Rai, tout au nord de la Thaï­lande. C’est de là que nous allons pou­voir le plus faci­le­ment rejoindre le Laos. Enfin, faci­le­ment... Nous pre­nons un taxi pour rejoindre la gare rou­tière où nous attra­pons de jus­tesse un bus vers Chiang Khong, la ville fron­ta­lière. On cherche le bureau pour la pape­rasse et une pirogue nous fait tra­ver­ser le Mékong. Je fais très court pour ne pas vous assom­mer mais ce sont des moments pleins de ren­contres, pleins de décou­vertes ; des sou­rires partout.

De l’autre côté du Mékong, de la fron­tière Thaïlande/Laos, on passe quelques minutes à faire le visa lao­tien, et on saute dans un tuk-tuk pour prendre un der­nier bus, rem­pli de car­tons, de poules et d’en­fants. Nous arri­vons en fin d’a­près-midi. Et là, nous com­met­tons une grosse erreur. Au ter­mi­nus, nous pen­sons naï­ve­ment être à Luang Nam­tha, puisque c’est la ville pour laquelle nous avions ache­té un billet. Mais sur notre plan, on ne com­prend pas très bien où on doit aller. On com­mence à mar­cher. On se fait indi­quer une direc­tion. On conti­nue de mar­cher sans com­prendre. Dans le Guide du Rou­tard, la gare est à quelques cen­taines de mètres seule­ment du centre ville. On passe alors à côté d’une borne : Luang Nam­tha, 8km. Il y a en fait deux gares, mais le guide ne pré­cise pas que celle qui est sur le plan ne cor­res­pond pas à tous les bus. On marche jusqu’à la tom­bée de la nuit, puis on se résoud à prendre le pre­mier tuk-tuk qui passe, parce qu’il y a des chiens partout…

Nous pre­nons une chambre au Dara­sa­vat. Il s’agit de petits bun­ga­lows en bois, très mignons, don­nant sur un étang et la cam­pagne. Seul défaut, ce n’est ni iso­lé ni chauf­fé, et à cette sai­son, les nuits sont fraîches. Et je ne parle pas de l’eau froide qui ne moti­vait pas fran­che­ment à prendre une douche. Mais ça a son charme. Ah, et qui dit étang, dit aus­si bes­tioles ; genre des arai­gnées grosses comme des pieds.

Et des bes­tioles, jus­te­ment, nous en croi­se­rons quelques-unes le len­de­main. Nous louons des vélos pour la jour­née et par­tons à l’assaut des envi­rons. L’of­fice du tou­risme dis­tri­bue une petite carte avec plu­sieurs iti­né­raires pour visi­ter les vil­lages, chutes d’eau et autre temples. Trente kilo­mètres avec un vélo sans vitesse, sur d’é­pais gra­villons quand ce n’est pas un petit che­min boueux ; ou des pierres de la taille des araignées...
On se rend d’a­bord à la cas­cade de Nam Dee, fier­té locale : il faut même payer pour y accé­der. Mais en sai­son sèche, c’est juste un petit filet d’eau, et voir un énorme ser­pent tra­ver­ser le che­min juste devant nous ne me don­ne­ra pas envie d’al­ler voir plus loin.

Un autre ser­pent se dres­se­ra devant nous un peu plus tard, et on croi­se­ra éga­le­ment un cadavre (de ser­pent, hein). Fort heu­reu­se­ment, on n’en croi­se­ra plus jus­qu’à notre arri­vée dans le sud du pays, mais on ren­con­tre­ra d’autres ani­maux beau­coup plus sym­pa­thiques, comme les pous­sins qui se baladent tout natu­rel­le­ment sur la route en piaillant. Ou font mine de se noyer dans une bas­sine d’eau à l’é­cart pen­dant qu’on regarde bête­ment en se deman­dant si c’est vou­lu ou non...

Ou même les cochons, pai­sibles, qui se baladent par­fois en liber­té dans les villages.

La pre­mière moi­tié du par­cours est très agréable, mal­gré les che­mins pas spé­cia­le­ment enga­geants pour un vélo. Les vil­lages sont tous pleins de charme ; on tra­verse des rizières, et tout ça dans un calme absolu.

La deuxième moi­tié étant bien mois plai­sante, che­mins pleins de cailloux, pas d’ombre, pas grand chose à voir, nous ren­tre­rons fina­le­ment assez tôt. Mais ce n’est pas plus mal : le len­de­main, nous par­tons pour deux jours de « trek » dans les mon­tagnes... Et ça, je vous le raconte ven­dre­di prochain !