Irlande : une journée à Kilkenny

Une jour­née pour décou­vrir Kil­ken­ny, visi­ter son châ­teau, ses ruelles médié­vales, explo­rer les jar­dins, se pro­me­ner le long de la rivière Nore... et goû­ter les bières locales !

Non, Kil­ken­ny n’a rien à voir avec South Park. Enfin, si, mais pas direc­te­ment. C’est bien plus ancien. Au VI^ème siècle, un cer­tain Cill Chain­nigh fonde un monas­tère. C’est un nom gaé­lique. En fran­çais ça donne Saint Canice, et c’est lui qui donne son nom à la ville. Si si, essayez de pro­non­cer « Cill Chain­nigh » avec l’ac­cent irlandais !

Kil­ken­ny se déve­loppe autour du monas­tère jus­qu’à deve­nir une ville très impor­tante. Aujourd’­hui, c’est sur­tout l’une des villes irlan­daises les plus tou­ris­tiques, avec son centre his­to­rique, son châ­teau, ses pubs, ses bières !

Et South Park me direz vous ? Hé bien c’est juste une blague, une clin d’œil à la bière Kil­ken­ny. La bière tient son nom de la ville, bien sûr, puis­qu’elle est bras­sée ici, à l’ab­baye Saint Fran­cis. Dis­tri­buée dans le monde entier, elle était visi­ble­ment appré­ciée des auteurs du des­sin ani­mé, qui ont cher­ché une astuce pour pla­cer le nom dans chaque épi­sode. Et ça donne « Oh my god, they killed Ken­ny ! ».

Voi­là pour l’a­nec­dote que vous pour­rez repla­cer en soi­rée, pas­sons main­te­nant à la visite de cette jolie petite ville irlandaise !

A ce moment de la lec­ture, vous savez que Kil­ke­ny est en Irlande. Vous devez donc en rete­nir une chose pri­mor­diale : les voix de la météo irlan­daises son impé­né­trables. Cela signi­fie qu’il est tou­jours de bon aloi d’a­voir un para­pluie dans son sac, mais aus­si qu’il ne faut pas hési­ter à cham­bou­ler sa jour­née pour s’a­dap­ter. Ain­si, s’il fait beau, il vaut mieux repous­ser les visites en inté­rieur et pro­fi­ter de l’é­clair­cie ! Sachez aus­si que pen­dant mon pre­mier séjour en Irlande, j’ai eu pra­ti­que­ment 10 jours de soleil, au point de devoir mettre de la crème solaire avant chaque ran­do... Impé­né­trables, je vous disais.

10h : explorer le Medieval Mile

Entre la cathé­drale Saint Canice et le cha­teau de Kil­ken­ny se trouve le centre his­to­rique. Un ensemble de ruelles avec des mai­sons médié­vales dans lequel il est agréable de se promener.

Et si le gothique pri­mi­tif d’une cathé­drale du XIII^ème siècle (très peu res­tau­rée, elle est tota­le­ment pré­ser­vée et res­tée intacte, telle qu’elle était lors de sa construc­tion) n’est pas votre tasse de thé, vous trou­ve­rez for­cé­ment quelque chose d’in­té­res­sant le long du chemin.

N’hé­si­tez pas à quit­ter la rue prin­ci­pale pour explo­rer les ruelles, à l’i­mage de But­ter Slip, un petit pas­sage auquel on ne prête pas vrai­ment atten­tion mais qui cache pour­tant l’une des ruelles les plus pit­to­resques de Kil­ken­ny avec ses arches et ses esca­liers en pierre.

Midi : l’heure du lunch

A Kil­ken­ny, vous trou­ve­rez aisé­ment de quoi vous ali­men­ter ! Selon la météo, vous pour­rez opter pour une ter­rasse dans le cœur his­to­rique, ou un petit pub bien chauf­fé. De mon côté, j’ai tes­té Food­works, petit res­tau­rant simple, ambiance petit bis­trot (mais pri­mé plu­sieurs fois !).

14h : découverte du chateau

Pas­sez l’a­près-midi au châ­teau. Au Moyen-Age, Kil­ken­ny fut un capi­tale, et tout son patri­moine archi­tec­tu­ral en témoigne. Ce châ­teau date de la fin du XII^ème siècle. En 2002, le châ­teau a été reven­du pour 50£ à une asso­cia­tion char­gée de l’en­tre­te­nir avant d’être rapi­de­ment repris par l’E­tat. Aujourd’­hui il est donc ouvert au public. On peut visi­ter l’in­té­rieur, mais aus­si pro­fi­ter des exté­rieurs, du jar­din, de la foret.

Le châ­teau de Kil­ken­ny a abri­té la famille But­lers, une famille qui a régné sur le sud-est de l’Ir­lande pen­dant très long­temps. Ils ont acquis le châ­teau en 1391, l’ont trans­for­mé dans un style plus vic­to­rien, mais ont dû s’en défaire en 1935 (ils en ont quand même pro­fi­té quelques siècles, ça va !), crise éco­no­mique oblige. Ils ont ont tout ven­du aux enchères et c’est l’é­tat qui a récu­pé­ré le châ­teau pour... 60£.

17h : dans les coulisses de la Smithwick’s

Si vous ne vou­lez pas pas­ser pour un débu­tant, rete­nez que le H et le W sont muets dans Smithwick’s, une ins­ti­tu­tion à Kilkenny !

Le musée The Smithwick’s Expe­rience vient juste d’ou­vrir et pro­pose une plon­gée dans l’u­ni­vers de la bière et de l’une des plus vieille bras­se­rie d’Ir­lande, avec un aper­çu des dif­fé­rentes tech­niques tra­di­tion­nelles du bras­sage de la bière (du Moyen-Age à nos jours).

Le musée se veut ludique et la scé­no­gra­phie est fran­che­ment bien pen­sée, tout droit sor­tie d’un livre d’Har­ry Pot­ter (même s’il n’est pas irlan­dais) avec des tableaux qui inter­agissent entre eux. Tout est très inter­ac­tif, per­met­tant d’en apprendre autant sur la bière que sur la famille Smi­th­wick, à l’o­ri­gine de l’ex­pan­sion de la brasserie.

Ai-je besoin de pré­ci­ser qu’on ter­mine, bien sûr, par une dégus­ta­tion des trois dif­fé­rentes Smithwick’s ?

20h : diner au Kyteler’s inn

Le Kyte­ler’s est connu pour trois raisons.

La pre­mière rai­son, c’est qu’on y passe de bonnes soi­rées : le lieu est grand, plu­sieurs pièces pro­po­sant des ambiances dif­fé­rentes, que l’on vienne pour man­ger un mor­ceau en couple, boire un verre avec des copains, ou écou­ter de la musique locale.

La deuxième rai­son, c’est que le Kyteler’s Inn est l’une des plus vieilles auberges d’Ir­lande, ouverte au XIII^ème siècle par une cer­taine Alice de Kyteler.

La troi­sième rai­son est l’his­toire qui entoure le lieu. Alice s’est mariée quatre fois, chaque mari décé­dant dans des cir­cons­tances dou­teuses (d’a­près les enfants des mes­sieurs en ques­tion). Europe, an 1324, la voi­là accu­sée d’être une sor­cière. L’af­faire est jugée par l’E­glise, quelques tor­tures per­mettent d’ob­te­nir des aveux de Petro­nilla, son employée de mai­son. C’est le tout pre­mier pro­cès pour sor­cel­le­rie. Alice est condam­née à être brû­lée vive mais rejoint l’An­gle­terre à temps, avec ses proches, dont la fille de Petro­nilla qu’elle élè­ve­ra, celle-ci ayant eu moins de chance (elle sera la pre­mière per­sonne brû­lée vive pour des affaires de sor­cel­le­rie, à même pas 25 ans).

Une sta­tue et quelques plaques rap­pellent ce pas­sé dans le res­tau­rant, mais n’hé­si­tez pas à poser des ques­tions. Deman­dez par exemple ce qu’est deve­nu le fils d’A­lice, l’a­nec­dote est « amusante » !

Soirée dans les pubs

Il y a 60 pubs à Kil­ken­ny, soit 200 habi­tants par pub. Je vous laisse faire les cal­culs et tirer les conclu­sions ! Il y en a pour tous les goûts, toutes les ambiances. N’hé­si­tez pas à en tes­ter plu­sieurs (avec modé­ra­tion) car c’est un des nom­breux endroits où on se rend véri­ta­ble­ment compte de la gen­tillesse des irlandais !

Avec un si grand nombre de pubs, vous vous dou­te­rez que nom­breux sont les pro­prié­taires qui n’en vivent pas. Ça tra­duit à quel point les locaux sont atta­chés à la culture du pub, et ça ne rend ces endroits que plus attachants !

(Très ?) tard : bonne nuit !

Per­son­nel­le­ment, j’ai dor­mi au Pem­broke Hotel qui est très bien situé, et très calme, juste à côté du châ­teau (voyez la vue depuis le toit).

Ce voyage a été réa­li­sé dans le cadre de la cam­pagne #Ire­land­sAn­cien­tEast, créée et gérée par iam­bas­sa­dor en par­te­na­riat avec Tou­rism Ire­land. Comme d’ha­bi­tude, je reste libre de mes choix éditoriaux !