Ubon Ratchatani, retour en Thaïlande

Pour rejoindre le Laos, nous avions pris un aller-retour par Bang­kok. La boucle nous fai­sait tra­ver­ser le nord de la Thaï­lande en bus, des­cendre jusque dans le sud du Laos, puis rejoindre à nou­veau Bang­kok, mais par l’Est, cette fois-ci. La plu­part des tou­ristes que nous avons croi­sés (tous, en fait), quit­taient les 4000 Îles dans un bus (même pas amphi­bie...), pas­saient la fron­tière et, arri­vés à Ubon, enchaî­naient sur un train de nuit.

Je vous remets une der­nière fois la carte, his­toire de situer un peu où nous nous trou­vions en Février dernier :

Nous aurions pu faire pareil et ain­si prendre du temps à Bang­kok, mais nous nous sommes dit que nous visi­te­rions plus en détails la ville lorsque nous nous ren­drons en Thaï­lande, alors qu’il était peu pro­bable que nous remet­tions un jour les pieds dans l’Est du pays. De plus, nous avions très envie de prendre le train de jour, pour voir les pay­sages et goû­ter un peu à l’am­biance. Mais ça, je vous en par­le­rai ven­dre­di pro­chain ! D’ailleurs, mini-tea­sing, j’en pro­fi­te­rai pour vous faire un petit « best of » des trains du monde que nous avons pu tes­ter, du Trans­si­bé­rien au Cali­for­nia Zephyr...

En atten­dant, reve­nons au Laos, quelques mois plus tôt. Nous nous retrou­vons donc dans un bus rem­pli de tou­ristes : c’est le bus de la fron­tière, celui qui fait en sorte que tout soit simple en nous dépo­sant à l’en­trée et en nous repre­nant une fois le pont fran­chi. Mais les for­ma­li­tés sont assez amu­santes, per­sonne ne sachant vrai­ment que faire : un gui­chet donne un papier qu’on échange à un second gui­chet contre un autre papier pour reve­nir au pre­mier gui­chet et obte­nir notre coup de tam­pon. Et dans tout ça, on perd 1$, parce qu’il est plus de 16h, et qu’il faut pas décon­ner, c’est des heures sup’. Avec un seul bus de tou­ristes, ils se font plus que le salaire men­suel moyen au Laos…

Quelques heures plus tard, nous arri­vons à Ubon Rat­cha­ta­ni. Un tuk-tuk pour le centre, et nous voi­là dans un vieil hôtel décré­pi mais plein de charme. Il donne direc­te­ment sur le mar­ché de nuit et c’est la prin­ci­pale attrac­tion de la ville...

On découvre la gen­tillesse des thaï­lan­dais. Alors que nous nous tenons devant une gar­gote, nos bro­chettes à la main, regar­de­rant par­tout autour de nous, une jeune femme nous aborde pour pro­po­ser de l’aide : on lui explique que les bro­chettes sont froides et qu’on vou­drait les pas­ser au grill, et elle joue les tra­duc­trices. Et tout ça sans mau­vaise inten­tion der­rière. On est sous le charme. La nour­ri­ture est déli­cieuse, les gens adorables.

On passe la jour­née du len­de­main à décou­vrir la ville. On ne peut pas dire qu’il y ait grand chose à y faire… On fait le tour des temples, des parcs. On dis­cute avec une ins­ti­tu­trice qui prend des pho­tos de tous les blancs qu’elle croise (avec ses élèves), puis avec un moine qui joue les guides. Il y a des sta­tues tel­le­ment dorées que ça en est d’un goût dou­teux. Et puis des sta­tues bizarres aus­si, qui donnent des aspects chars de car­na­val à cet ensemble étrange.

Heu­reu­se­ment, pour nous évi­ter la sieste (le Belge adore ça mais n’y a jamais droit), le défi­lé du nou­vel An Chi­nois fait reten­tir ses tam­bours et ses pétards. On avait bien vu les lan­ternes rouges accro­chées dans la rue et aux devan­tures des maga­sins, mais sans faire le lien. Le défi­lé est minus­cule, et nous sommes les seuls spec­ta­teurs, mais on regarde, contents d’avoir une « ani­ma­tion ». La com­mu­nau­té chi­noise a l’air assez pré­sente ici, ne serait-ce que par la pré­sence de leurs propres temples et magasins.

A la nuit tom­bée, la ville s’anime. Tout le monde sort du tra­vail et rejoint le grand parc qui devient alors un endroit for­mi­dable. Dans la plus grande har­mo­nie, des cen­taines de thaï­lan­dais font leur sport quo­ti­dien : bas­ket, ten­nis, bad­min­ton, foot, foot-vol­ley et hand-vol­ley (…), gym, foo­ting, et même pétanque. Dans un coin, on trouve du maté­riel de mus­cu­la­tion ; plus loin, des rameurs et des vélos d’appartement. D’autres se contentent de pas­ser un moment en famille, ou entre amis. C’est vrai­ment un lieu pas­sion­nant, où on sent la ville s’é­veiller alors qu’elle était si calme dans la jour­née... Et rien que pour les soi­rées, l’é­tape valait le coup !