Job de rêve en Afrique du Sud : rencontre avec Mélanie, guide dans une réserve au milieu des big five

1997, Afrique du Sud.
Méla­nie a 9 ans. Assise dans une voi­ture, elle découvre la réserve de Pila­nes­berg, c’est son pre­mier safa­ri. Le véhi­cule est arrê­té au milieu de nulle part. Le guide ne dit pas un mot. Il attend. Méla­nie observe autour d’elle, regarde ses parents. Per­sonne ne com­prend vrai­ment pour­quoi la voi­ture reste là. Le guide est impas­sible. Rien ne se passe, et pour­tant la vie de Méla­nie est sur le point de chan­ger. Le guide finit par se retour­ner, yeux mali­cieux et sou­rire au coin des lèvres. « Et main­te­nant, je vais vous mon­trer un tour de magie », annonce-t-il. il entrouvre la por­tière, pose un pied sur le sol. Et la magie opère. Immé­dia­te­ment, les lions appa­raissent tout autour d’eux. Invi­sibles, tapis dans les hautes herbes, ils se sont redres­sés en sen­tant le sol vibrer sous le pied du guide. A cet ins­tant, Méla­nie sait ce qu’elle veut faire de sa vie. Elle sera guide en Afrique du Sud.

J’ai ren­con­tré Méla­nie en mai 2015, son rêve réa­li­sé. Elle m’a fait visi­ter la réserve qui l’emploie, m’a par­lé de son tra­vail et de la manière avec laquelle elle a pu réa­li­ser son rêve. En 1997, elle avait sui­vi sa famille en Afrique du Sud. Habi­tuée à la vie d’ex­pa­triée, elle a gran­di en démé­na­geant régu­liè­re­ment d’un pays à l’autre. Tur­quie, Thaï­lande, I^nde, Suisse, elle ne découvre vrai­ment la France que lors­qu’elle vient pré­pa­rer son bac.
Durant toutes ces années, elle n’as­pire qu’à retour­ner en Afrique du Sud et, dès que l’oc­ca­sion se pré­sente, elle s’en­gage comme volon­taire dans une réserve. Le rêve est par­tiel­le­ment réa­li­sé mais ce n’est que de courte durée. Au bout d’un an, elle doit ren­trer, faute de papiers lui per­met­tant de rési­der sur le sol sud-africain.

De retour en France, elle enchaîne les petits bou­lots. Mais sa vie est à nou­veau sur le point de bas­cu­ler. Ser­veuse dans un bar, le hasard lui fait ren­con­trer la bonne per­sonne au bon moment. La voi­ci qui sert un café à un sud-afri­cain. Et pas à n’im­porte lequel, un homme d’af­faire qui lui pro­pose d’u­ser de ses rela­tions pour lui filer un coup de pouce, et obte­nir des papiers de rési­dente sud-afri­caine. Nous sommes dans un petit bar du nord de la France, la ren­contre est impro­bable et, pour­tant, un an plus tard, Méla­nie s’ins­talle à nou­veau en Afrique du Sud, papiers en main.

La demande de guides dans les réserves est grande. Elle valide un per­mis de conduire sud-afri­cain, se forme avec la FGASA, et décroche rapi­de­ment un pre­mier tra­vail dans un beau lodge, puis un second à Gond­wa­na, la réserve où je l’ai rencontrée.

Je séjour­nais dans une petite vil­la, en plein milieu du parc. Le pre­mier matin, Méla­nie a frap­pé à ma porte des étoiles plein les yeux. Il y avait des lions sur la route, à quelques mètres, il fal­lait se dépê­cher. Il était 6h du matin, le soleil n’é­tait pas encore levé et, à quelques mètres de ma chambre, se trou­vaient une lionne, deux lion­ceaux et un gros mâle dévo­rant une car­casse. Ce matin-là, je ne savais pas encore com­ment Méla­nie était deve­nue guide mais je sen­tais sa joie à nous mon­trer les lions. Pour moi, c’é­tait un safa­ri qui com­men­çait en beau­té. Pour elle, c’é­tait l’oc­ca­sion de jouer un peu les magi­ciennes, et de com­mu­ni­quer son amour pour ces grands fauves qui méritent lar­ge­ment leur qua­li­fi­ca­tif majestueux.

Gond­wa­na est une réserve très jeune et vrai­ment très inté­res­sante. Sur un ter­rain de 11000ha (soit la sur­face de Paris, quand même !), ils intro­duisent peu à peu des ani­maux, en essayant de gar­der un équi­libre entre la végé­ta­tion dis­po­nible pour les her­bi­vores, et le nombre de pré­da­teurs. Cela sup­pose d’a­che­ter et d’ac­cueillir les ani­maux au fur et à mesure, de les gar­der dans un enclos le temps qu’ils s’a­daptent, puis de croi­ser les doigts. Mal­heu­reu­se­ment, ça ne marche pas tou­jours. Si le gué­pard qui occu­pait là l’en­clos était calme et en pleine forme, son pré­dé­ces­seur n’a­vait las pas sup­por­té les tiques. La région du Cap n’est pas le milieu natu­rel de tous ces ani­maux et, même sans attaques d’in­sectes, cer­taines espèces ne pros­pèrent pas sur ces terres. C’est le cas du spring­bok, dont il ne reste plus qu’un seul repré­sen­tant. Ces intro­duc­tions pro­gres­sives sont gérées par des spé­cia­listes, vété­ri­naires, etc.

Dans quelques années, Méla­nie évo­lue­ra sans doute vers un métier comme celui-ci. Car on ne reste pas guide très long­temps, et ils sont rares à conti­nuer après 35 ans. Il faut dire que les condi­tions de tra­vail sont assez dif­fi­ciles. Ain­si, chaque guide com­mence sa jour­née vers 6h, avec le safa­ri du matin, et la ter­mine à 19h, après le safa­ri du soir. Bien sûr, ils ont une pause entre les deux, et ils sont tou­jours sus­cep­tibles de devoir accom­pa­gner un client dans une activité.

Le tra­vail d’in­tro­duc­tion des espèces n’est pas celui de Méla­nie mais il requiert des connais­sances que seule une expé­rience de ter­rain peut appor­ter : connaître les com­por­te­ment des espèces, repé­rer ce qui n’est pas nor­mal pour pré­ve­nir chaque problème.

Ce voyage est issu d’une invi­ta­tion de l’Office de Tou­risme d’Afrique du Sud, dans le cadre de la cam­pagne #Meet­Sou­thA­fri­ca. Néan­moins, je reste libre dans mes choix éditoriaux.