Comment je suis devenue photographe de voyage professionnelle : conseils à ceux qui veulent faire un boulot de rêve

Je vous raconte com­ment je suis deve­nue pho­to­graphe, et com­ment aujourd’hui j’arrive à vivre en voya­geant et en fai­sant des images.

Je n’ai jamais par­lé ici de com­ment je gagne ma vie. Je pré­fère, et de loin, par­ler de voyage et de pho­to­gra­phie que des des­sous de la blo­go­sphère et du mar­ché de la vente d’image. Mais au vu du grand nombre de mails (genre beau­coup, beau­coup) que je reçois de la part de jeunes futurs pho­to­graphes, je me dis que vous pro­po­ser un article com­plet sur mon expé­rience n’est peut-être pas une si mau­vaise idée.

PRÉAMBULE

Je tiens à vous pré­ci­ser qu’il ne s’agit pas là d’un guide pour deve­nir pho­to­graphe. Et d’ailleurs, si quelqu’un vous pro­po­sait une marche à suivre pour vivre de la pho­to, il y a de grande chances pour que ça soit assez peu fiable. Cet article se base sur mon expé­rience de la pho­to­gra­phie dans mon domaine de pré­di­lec­tion (le voyage) mais il existe une mul­ti­tudes de pro­fils de pho­to­graphes, et de façons de gagner sa vie avec la photo !

J’AI COMMENCÉ PAR VOYAGER

L’histoire com­mence il y a 10 ans, en 2009. Je suis une jeune fille qui rêve d’aventure qui s’offre un voyage avec ses pre­mières économies.
Pour ce voyage, j’achète mon pre­mier appa­reil pho­to, un 450^d, avec quelques optiques, dont un 100mm 2.8 que j’ai long­temps ado­ré pour les por­traits (mais qui est tra­gi­que­ment décé­dé pen­dant une tra­ver­sée de l’Islande à vélo...).
Je n’ai alors jamais pris l’avion. Je m’envole vers Mos­cou pour enta­mer un périple de 3 semaines en trans­si­bé­rien. On lit par­fois que le voyage trans­forme les indi­vi­dus. Ce fut le cas. Quand je suis ren­trée, je n’avais qu’une envie : repar­tir. J’avais pris le goût au voyage, à la pho­to­gra­phie de voyage, aux ren­contres, à l’excitation de l’inconnu, à l’adrénaline de la découverte.

À l’époque, je ne savais pas que ça pour­rait un jour deve­nir un tra­vail. Je gagnais bien ma vie et j’avais envie de tout voir. Chaque jour de congé était pré­cieux ! I^nde, Usa, Laos, Nor­vège, Écosse, Islande, Slo­vé­nie, Rou­ma­nie, Mali... J’ai lit­té­ra­le­ment dévo­ré le monde. C’est pen­dant ces voyages que j’ai appris ce que j’aimais pho­to­gra­phier, et com­ment. J’ai appris à ralen­tir le rythme aus­si, à me concen­trer sur une région pour l’explorer en pro­fon­deur plu­tôt qu’à cou­rir de ville en ville. Et dès le début, j’ai essayé de pri­vi­lé­gié le loge­ment chez l’habitant, parce que j’aimais ces ren­contres, et ces moments de vie.

Sou­ve­nir de mon pre­mier voyage de Mos­cou à Pékin en transsibérien.
Un petit mon­gol et une ven­deuse de pois­son au bord du lac Baïkal.
Pho­tos telles que je les ai publiées il y a 10 ans. (que je tra­vaille­rai dif­fé­rem­ment aujourd’hui !)

LA QUESTION DE LA FORMATION

Per­son­nel­le­ment, j’ai fait un BAC lit­té­raire avec une option Arts (ciné­ma) + une deuxième option Arts facul­ta­tive (à nou­veau ciné­ma !). Pen­dant trois ans, au lycée, j’ai donc appris à faire des courts-métrages, étu­dié l’histoire du ciné­ma et l’histoire de l’art.
Puis, après avoir hési­té entre une pré­pa et un BTS audio­vi­suel, j’ai choi­si l’option me menant direc­te­ment au bou­lot que je vou­lais alors faire : mon­teuse. Pen­dant deux ans, j’ai donc conti­nué d’apprendre le ciné­ma, avec une alter­nance de cours sur les approches artis­tiques et de cours plus tech­niques sur l’optique, la lumière, etc. Une for­ma­tion com­plète, en somme.

Fraî­che­ment diplô­mée, je me suis ins­tal­lée à Paris. J’avais obte­nu une équi­va­lence en L3 pour pour­suivre mes études le temps de trou­ver un bou­lot. Je pen­sais vivo­ter en tant qu’intermittente. Mon BTS était bien coté, j’ai eu deux pro­po­si­tions de bou­lot dès début sep­tembre (dans des boîtes où je n’avais pas pos­tu­lé, c’était sans doute plus facile à l’époque). J’ai choi­si l’option CDI à plein temps, et, un an plus tard, j’étais dégoû­tée à vie du milieu de la télé­vi­sion ! Nous fai­sions des émis­sions plu­tôt qua­li­ta­tives, mais les condi­tions de tra­vail étaient déplorables.
J’ai démis­sion­né pour com­men­cer à tra­vailler en free­lance comme gra­phiste, et c’est à ce moment qu’un client m’a offert un poste de retou­cheuse dans la presse maga­zine. J’y suis res­tée sept ans. C’est là que j’ai com­men­cé la pho­to­gra­phie pro­fes­sion­nelle en fai­sant d’abord des natures mortes pour les magazines.

Je ne suis donc pas tout à fait auto­di­dacte, puisque c’est mon par­cours pro­fes­sion­nel qui m’a menée là, et que j’ai appris à cal­cu­ler des dis­tances focales et des tem­pé­ra­tures du lumière [...] dans mes études, mais je n’ai aucun diplôme spé­ci­fique à la pho­to­gra­phie. Par contre, j’ai beau­coup étu­dié l’histoire de l’art, la construc­tion d’une image, d’un tableau. Et je pense qu’exercer l’œil est capi­tal dans la démarche d’un pho­to­graphe (avoir d’autres images en tête que les pho­tos d’Instagram toutes semblables !).

SE FAIRE CONNAÎTRE, PUIS SE LANCER

C’est grâce à ce blog que ma car­rière a débu­té. Je par­ta­geais mes aven­tures et mes images ici, pour le plai­sir, parce que j’aimais écrire. Et puis les pre­miers clients sont arrivés.

Par­mi les tour­nants mar­quants des débuts, il y aura eu le pre­mier prix reçu par le blog, à la Bien­nale du Car­net de Voyage de Cler­mont-Fer­rand, puis une mis­sion pour refaire la pho­to­thèque de l’antenne fran­çaise de l’Office de Tou­risme du Kenya et enfin un contrat de livre avec les Édi­tions Eyrolles, chez qui j’ai publié un livre consa­cré à la pho­to de voyage. Tout cela m’a fait com­prendre que ça pou­vait deve­nir mon métier, que je n’étais pas illé­gi­time à rêver de deve­nir photographe.

Me sen­tir légi­time, encore aujourd’hui, n’est pas tou­jours aisé pour moi. Et j’ai consta­té que c’était un trait com­mun avec beau­coup de col­lègues fémi­nines. On nous apprend à être humble. Mais dans les métiers artis­tiques, l’humilité n’est pas une qua­li­té : il faut savoir se vendre.

Avec le temps, le blog a gros­si. C’est lui qui me sert de vitrine. J’ai don­né des inter­views sur des radios natio­nales, à la télé­vi­sion. De nom­breux maga­zines ont par­lé de mon tra­vail. Aujourd’hui encore, c’est grâce au blog que mes clients me contactent, c’est mon meilleur atout. C’est aus­si ce qui me cor­res­pond le mieux : je ne sais pas débar­quer quelque part avec mon port­fo­lio sous le bras et expli­quer com­bien je suis extraordinaire !

Sou­ve­nir du Kenya

TRAVAILLER POUR LA PRESSE

Quand on évoque la pho­to­gra­phie de voyage, on pense immé­dia­te­ment à la presse. Bos­ser dans un maga­zine, être repor­ter, voir ses images sur papier gla­cé dans un kiosque à jour­naux, ça fait for­cé­ment rêver. Pour autant, je n’ai jamais été l’instigatrice de mes publi­ca­tions dans la presse.

J’ai essayé trois fois de contac­ter des magazines.

• La pre­mière fois, j’ai sim­ple­ment mon­tré mon port­fo­lio au direc­teur artis­tique d’un des maga­zines pour les­quels je bos­sais en tant que retou­cheuse. Il avait déjà uti­li­sé quelques unes de mes pho­tos, en pleine page, pour ses som­maires. Je lui ai sim­ple­ment deman­dé s’il vou­lait bien regar­der, et à l’occasion me lais­ser ten­ter ma chance. Tra­vaillant pour le maga­zine, je savais qu’une grande par­tie de leurs pho­to­graphes n’é­taient pas très bons (puisque je pas­sais mon temps à devoir limi­ter les dégâts sur leurs pho­tos ratées). Et le direc­teur artis­tique a démo­li toutes mes pho­tos : tout était mau­vais, rien ne trou­vait grâce à ses yeux. C’était assez ter­rible à entendre. À ce moment pré­cis, une col­lègue est ren­trée dans la pièce et a dit « oh, c’est super beau ces pho­tos, c’est qui ?». Le DA a fer­mé mon port­fo­lio sans répondre. Et nous n’en avons plus jamais repar­lé. Je n’ai jamais su pour­quoi il avait réagi de la sorte. Un simple « déso­lé, c’est pas le style du maga­zine » aurait suf­fit. Pour­quoi mes pho­tos étaient-elles si nulles ?
• La deuxième fois ne fut guère plus glo­rieuse. J’étais déjà à mon compte. Je connais­sais cette rédac­trice en chef depuis plu­sieurs années. Au détour d’une conver­sa­tion, j’ai deman­dé s’ils cher­chaient de nou­veaux pho­to­graphes de temps en temps. La réponse fut aus­si sèche que rapide, me fai­sant bien com­prendre que je devrais me sen­tir hon­teuse d’avoir eu l’outrecuidance de pen­ser être digne de son maga­zine. Bon, ok.
• La troi­sième fois, c’était l’an pas­sé. Un maga­zine a pos­té une annonce cher­chant quelqu’un sachant pho­to­gra­phier, faire des vidéos et uti­li­ser les réseaux sociaux. J’ai répon­du, avec un long mail détaillant ce que nous pour­rions ima­gi­ner ensemble. J’avais plein d’idées, j’étais moti­vée ! J’ai reçu un mail imper­son­nel quelques mois plus tard. Je soup­çonne que l’annonce fut en réa­li­té une façon de faire de la publi­ci­té : pos­ter sur face­book une annonce « job de rêve » c’est un bon moyen d’être par­ta­gé des mil­liers de fois !

Ce que j’ai obser­vé du temps où je tra­vaillais dans la presse comme retou­cheuse, et même main­te­nant en côtoyant le milieu du tou­risme, c’est que les places sont chères, et que les obte­nir n’est pas tant une ques­tion de com­pé­tences que de rela­tion­nel. Connaître les bonnes per­sonnes, en somme. Et de la bonne manière.

Je tra­vaille de temps en temps avec la presse, mal­gré tout : quand ce sont eux qui viennent me chercher.
J’ai même com­men­cé récem­ment une col­la­bo­ra­tion sur le long terme avec un nou­veau maga­zine, Ter­ra Dar­win, dans lequel je publie­rai régu­liè­re­ment des car­nets de voyage.

Une de mes pre­mières belles col­la­bo­ra­tions avec un maga­zine : cou­ver­ture et une dou­zaine de pages à l’intérieur

TROUVER DES CLIENTS ET GAGNER SA VIE

J’ai com­men­cé à avoir plus de pro­po­si­tions en tant que pho­to­graphe (ou blo­gueuse) pile quand je com­men­çais à ne plus sup­por­ter mon tra­vail sala­rié. Je n’a­vais plus assez de jours de congés pour accep­ter toutes les pro­po­si­tions qui me plai­saient ! J’ai négo­cié mon départ de sorte à béné­fi­cier d’un licen­cie­ment à l’amiable : c’est un détail non négli­geable qui per­met de se lan­cer en toute confiance, en sachant qu’on aura tou­jours de quoi payer à man­ger. En 2013, j’étais libre de tout contrat de tra­vail et prête à me lancer !

L’avantage de ce métier, c’est que tout est expo­nen­tiel. Ain­si, aujourd’hui, mes pho­tos sont dans de nom­breuses bro­chures d’Offices de Tou­risme ou d’Agences de Voyage, et ça me per­met de gagner en cré­di­bi­li­té et en visi­bi­li­té pour obte­nir d’autres contrats simi­laires. Il n’y a rien de mieux que d’être à une ren­contre avec des pro­fes­sion­nels du tou­risme et de poin­ter le stand d’une des­ti­na­tion en disant « vous voyez le kaké­mo­no là-bas ? Hé bien c’est ma photo ! ».

Au fur et à mesure, je fais aus­si évo­luer ma façon de tra­vailler. Ain­si, les der­nières années, j’ai recom­men­cé à inté­grer de la vidéo afin d’avoir une corde de plus à mon arc (des pho­to­graphes qui savent prendre de jolies pho­tos, y’en a plein, mais qui savent aus­si faire de la vidéo, ça réduit tout de suite le mar­ché). En devant maman, je me suis éga­le­ment spé­cia­li­sée de plus en plus dans les thé­ma­tiques familles. D’une part, parce que ça m’offre le confort non négli­geable de, sou­vent, faire décou­vrir le monde à ma fille, et d’autre part parce que c’est une thé­ma­tique que j’apprécie par­ti­cu­liè­re­ment. La sin­cé­ri­té des enfants fait qu’ils ne sont pas tou­jours faciles à fil­mer. Il n’y a pas de mise en scène avec eux. Il faut les mettre en confiance, déve­lop­per une com­pli­ci­té, mettre en place les scènes qu’on veut, être réac­tif pour sai­sir leurs expres­sions. Ce sont des sujets extra­or­di­naires à immor­ta­li­ser, même quand ce sont les enfants des autres !

Deux vidéos de com­mande sur la thé­ma­tique famille, pour l’agence Terres d’Aventure de l’Office du Tou­risme du Forez

LA QUESTION DES TARIFS

Ancienne gra­phiste, je savais, en me lan­çant comme pho­to­graphe, que le tra­vail gra­tuit serait tou­jours à pros­crire. Cela ne m’a pas empê­chée de me faire avoir, ou par­fois sim­ple­ment d’être déçue. J’ai ain­si, notam­ment, réa­li­sé une vidéo pour une asso­cia­tion dont j’aimais bien le tra­vail. C’est une petite asso­cia­tion, mes contacts y étaient tous béné­voles. Je l’ai fait gra­tui­te­ment, en toute liber­té, et c’était un chouette pro­jet. Mais quand j’ai vu, quelque mois plus tard, qu’ils avaient du bud­get pour finan­cer d’autres vidéos, ça m’a fait mal au cœur. Le pro­blème, c’est qu’ils n’ont même pas envi­sa­gé de me pro­po­ser de concou­rir pour l’appel d’offres. J’aurais pu le rater, être moins com­pé­tente que ceux qui l’ont rem­por­té, ça ne m’aurait pas gênée. Mais j’ai enra­gé qu’ils ne m’é­crivent même pas.
Cette anec­dote résume bien tout le pro­blème du tra­vail gra­tuit : dès lors que vous le faîtes une fois, les gens ne vous envi­sagent plus comme un pro­fes­sion­nel qu’ils pour­raient rémunérer.

Deman­der une rému­né­ra­tion pour son tra­vail, c’est indis­pen­sable pour créer un rap­port professionnel.

LES PETITS BOUTS DE FICELLES FONT LES GROSSES CORDES

Aujourd’hui, je mul­ti­plie les sources de reve­nu, et ça m’assure une cer­taine sta­bi­li­té, pour ne pas dépendre inté­gra­le­ment des com­mandes. J’ai un modèle éco­no­mique à che­val sur plein de pro­fils, et ça me va bien.

Ma plus grosse source de reve­nu reste la vente de repor­tages à des des­ti­na­tions et agences de voyages. Selon les contrats, cela signi­fie­ra faire des pho­tos ou des vidéos (ou les deux). Par­fois, il s’agira de publier en plus un billet sur ce blog. La double cas­quette pho­to­graphe-blo­gueuse me per­met d’inclure plus d’options, en leur offrant de la visi­bi­li­té en plus du contenu !
Je vends éga­le­ment des pho­tos à des entre­prises ou des maga­zines qui ont aimé mon tra­vail en le voyant sur internet.

J’ai, par exemple, ven­du plu­sieurs pho­tos à une marque de Sau­mon pour ses packagings...
(ma pho­to, c’est celle du vil­lage nor­vé­gien, hein, pas celle du pois­son mort !)

Et voi­ci deux autres maga­zines qui m’ont contac­tée pour uti­li­ser une de mes pho­tos en couverture.

Je gagne un peu d’argent via l’affiliation. Cela consiste à pla­cer des liens sur ce blog, vers des pla­te­formes qui me ver­se­ront des com­mis­sions. C’est le cas d’Amazon ou de Boo­king, par exemple. Pour de gros sites, cela peut rap­por­ter beau­coup d’argent. Dans mon cas, cela res­te­ra anec­do­tique puisque je ne le fais que sur des pro­duits et ser­vices que j’ai réel­le­ment tes­tés / aimés (sur mon maté­riel pho­to par exemple). De plus, j’ai tou­jours un pro­blème éthique à ren­voyer vers ces entre­prises, et je limite donc leur présence...

J’organise des voyages pho­to. C’est à dire que des gens peuvent venir avec moi en voyage pour apprendre la pho­to. Mais soyons hon­nêtes : je le fais pour le plai­sir ! Je vou­lais pro­po­ser ces voyages à des tarifs les plus acces­sibles pos­sibles. Entre l’argent inves­ti dans les repé­rages et le temps dépen­sé dans l’organisation, ce n’est clai­re­ment pas comme ça que je vais m’acheter une Rol­lex. Mais par­ta­ger une semaine avec des pas­sion­nés, échan­ger autour de la pho­to, les voir s’éclater à essayer de nou­velles tech­niques... ça vaut lar­ge­ment le coup !
Paral­lè­le­ment, je donne aus­si des for­ma­tions à des pro­fes­sion­nels du tou­risme : je leur apprends à réa­li­ser eux-mêmes leurs vidéos, à amé­lio­rer leurs photos.

Enfin, il y a les publi­ca­tions de livres. J’ai publié trois ouvrages dédiés à la pho­to­gra­phie de voyage.
Le pre­mier était auto-édi­té. Je l’ai ven­du moi-même pen­dant 6 mois avant de le réédi­ter chez Eyrolles. Mes droits d’auteurs sont bien moindres en ayant un édi­teur, mais le livre se vend très bien depuis plu­sieurs années, sans rien faire : c’est un reve­nu pas­sif confor­table (là où l’au­toé­di­tion sup­pose des tra­jets quo­ti­diens jus­qu’à la Poste et une ges­tion des stocks !).
Enfin, j’ai publié un nou­veau livre en décembre, à nou­veau en auto-édi­tion. Cela signi­fie que j’avance tous les frais moi-même : payer l’imprimeur, c’est une petite for­tune ! Mais cela veut aus­si dire que je garde tous les béné­fices pour moi (même si la Poste touche plus que moi...).

Deux pho­tos prises pen­dant le pre­mier stage pho­to que j’ai ani­mé en Écosse