5 bonnes raisons de voyager au Costa Rica (bilan et carnet pratique)

Cette liste n’a pas voca­tion à être exhaus­tive, bien sûr. Je n’ai vu qu’une infime par­tie du pays, et n’ai pas la pré­ten­tion de pou­voir vous conseiller par­fai­te­ment. Mais j’ai quand même envie de par­ta­ger avec vous les quelques infos gla­nées sur place, et sur­tout, de vous don­ner envie d’y aller à votre tour !

Un brin de géographie

Le Cos­ta Rica est un tout petit pays tro­pi­cal d’A­mé­rique Cen­trale. Jusque-là, j’es­père ne rien vous apprendre. Le jeu des plaques tec­to­niques fait qu’il est bor­dé par la mer des Caraïbes d’un côté, et l’o­céan Paci­fique de l’autre. Le pays est par­cou­ru de cor­dillères (Gua­na­caste, Tala­man­ca, et la cor­dillère vol­ca­nique cen­trale), et compte donc de nom­breux vol­cans, dont cer­tains actifs. On tient là la pre­mière rai­son posi­tive pour aller au Cos­ta Rica : une grande varié­té de pay­sages (deux océans, des plaines, des mon­tagnes, des vol­cans, de la jungle, des forêts humides ou non, etc.) conden­sés sur un petit ter­ri­toire de 51 000km² à peine. Cette varié­té de pay­sages se tra­duit aus­si par une varié­té de cli­mats entre les dif­fé­rentes régions du Cos­ta Rica, et donc, for­cé­ment, une bio­di­ver­si­té incroyable. J’y revien­drai plus loin !

Un brin d’histoire

Le Cos­ta Rica est indé­pen­dant depuis 1821. C’est un pays poli­ti­que­ment stable : c’est d’ailleurs l’un des rares Etats à ne pas avoir d’ar­mée. C’est éga­le­ment un pays très pro­gres­siste (peine de mort abo­lie en 1882 !). Je ne sais pas si on doit éta­blir une liai­son de cause à effet, mais même si tout n’est pas rose, le Cos­ta Rica s’en sort plu­tôt bien, avec un niveau de vie assez éle­vé. Ce qui se tra­duit imman­qua­ble­ment, pour le voya­geur, par des prix plus éle­vés (mais, hé, il faut bien payer les gens correctement !)

Quand partir au Costa Rica ?

C’est très dif­fi­cile de répondre à cette ques­tion puisque, comme je vous le disais plus haut, il y a beau­coup de micro-cli­mats dif­fé­rents au Cos­ta Rica. Glo­ba­le­ment, on aura une sai­son sèche de décembre à avril et une sai­son des pluies de mai à novembre (cer­tains diront « sai­son verte », pour ne pas vous effrayer !). Et der­rière ces deux ten­dances, les régions vont vous offrir des météos très dif­fé­rentes. Ain­si, la côte cari­béenne est plus humide que la côte paci­fique. Dans les mon­tagnes, pen­dant la sai­son humide, vous pou­vez avoir deux jours de pluie sans inter­rup­tion (c’est ce qui m’est arri­vé à San Gerar­do de Dota...). Les tem­pé­ra­tures varient peu dans l’an­née, mais beau­coup en fonc­tion des régions. Vous pou­vez étouf­fer de chaud sur la côte caraïbe et, le len­de­main, avoir besoin d’une polaire dans les mon­tagnes. Vous n’au­rez pas fait beau­coup de kilo­mètres, et les micro-cli­mats sont vrai­ment très mar­qués. Du coup, quand par­tir au Cos­ta Rica ? La logique vou­drait que vous choi­sis­siez la sai­son sèche ; ça veut aus­si dire « haute sai­son tou­ris­tique », et donc « prix plus éle­vés ». Là où, en sai­son humide, il n’y aura même pas besoin de réser­ver... Voya­ger en sai­son humide au Cos­ta Rica est tout à fait pos­sible ; il fau­dra juste adap­ter l’i­ti­né­raire pour pro­fi­ter des régions, et des micro-cli­mats les plus clé­ments ! Je vous dirais juste d’é­vi­ter septembre/octobre (oui, le moment où j’y étais...) parce qu’il pleut vrai­ment beau­coup et que ça inonde cer­taines routes qui deviennent donc impraticables.

Quel budget pour le Costa Rica ?

Je vais vous citer en exemple un couple ren­con­tré à l’aé­ro­port. Pour trois semaines sur place sans se pri­ver de rien, en dor­mant dans de beaux hôtels, en louant une voi­ture et en fai­sant un vrai tour du pays, ils ont dépen­sé 5000€ tout com­pris (donc avec les vols). Dans l’ab­so­lu, le Cos­ta Rica est donc un pays assez cher, avec des prix à peine plus bas qu’en France. Mais comme tou­jours, le voya­geur débrouillard sau­ra faire bais­ser l’ad­di­tion en se pas­sant d’al­cool, en ne man­geant pas au res­tau­rant trois fois par jour, en pre­nant des hôtels pour back­pa­ckers... Pour autant, j’au­rais ten­dance à vous conseiller la loca­tion d’une voi­ture. L’in­fluence des États-Unis est bien pré­sente, et de nom­breux (beaux) endroits ne sont pas acces­sibles en trans­ports en com­mun. D’ailleurs, glo­ba­le­ment, les gens roulent plu­tôt correctement !

Quelles formalités pour voyager au Costa Rica ?

Si vous res­tez moins de 90 jours, il n’y a pas besoin de visa. Il faut sim­ple­ment un pas­se­port valide. Par contre, il y a une taxe de départ, à payer à l’aé­ro­port avant de prendre l’a­vion du retour... C’est un petit détail à connaître. Il vous fau­dra avoir 26$, ou une carte de cré­dit, pour la régler si vous vou­lez rentrer...

Un détail que j’ai aimé au Costa Rica

C’est un petit détail qui rend le séjour tel­le­ment plus agréable... Au Cos­ta Rica, les fumeurs sont très peu nom­breux, et le gou­ver­ne­ment n’a donc eu aucun mal à faire pas­ser des lois très strictes. Ain­si, les paquets, bien qu’en vente, ne sont pas mis en vitrine dans les maga­sins et, sur­tout, la plu­part des hôtels et res­tau­rants sont non fumeurs. Et ça ne concerne pas que l’in­té­rieur ! Pour fumer à l’hô­tel, il faut sor­tir de l’en­ceinte de celui-ci, et impos­sible de fumer et ter­rasse au res­tau­rant... Cer­tains d’entre vous trou­ve­ront peut-être ça dur, mais la plu­part des tou­ristes fumeurs sem­blaient s’en accom­mo­der. Le manque est cer­tai­ne­ment moins gênant quand on n’est pas entou­ré de fumeurs. Et per­son­nel­le­ment, c’est quelque chose que j’ai vrai­ment appré­ciée : aucun mégot qui traîne par terre, pas de fumée intem­pes­tive quand je veux pro­fi­ter du bal­con de ma chambre ou de la pis­cine de l’hôtel...

Où dormir au Costa Rica

J’ai tes­té plu­sieurs hôtels sur place, mais j’en ai sur­tout trois à vous conseiller. Ils ont tous en com­mun d’être plus que des hôtels, et d’of­frir une expé­rience au voyageur.

Le Tro­gon Lodge, tout d’a­bord, est un éco­lodge au milieu des mon­tagnes, dans un cadre sublime. Toute la jour­née, on peut y obser­ver les oiseaux, et notam­ment les coli­bris, et le matin, on peut aller obser­ver le quet­zal, dans les alen­tours. Des trois hôtels que je vous conseille, c’est le plus simple et le moins cher, mais il a un vrai cachet.

Le Para­dor, c’est un mélange entre gros com­plexe et éco­lodge. Plu­sieurs bâti­ments répar­tis à l’en­ceinte de l’hô­tel, au milieu de la végé­ta­tion. Et une vraie réflexion sur cette végé­ta­tion, jus­te­ment, pour y conser­ver des ani­maux. Ain­si, en arri­vant, il y avait des singes dans l’arbre à côté de ma chambre. Plus tard, j’ai pu visi­ter le jar­din en com­pa­gnie d’un employé de l’hô­tel qui déni­chait gre­nouilles et cra­pauds (et ser­pents, mais là, je suis moins fan, per­son­nel­le­ment...). Et même quelques pares­seux. Tout ça dans un cadre superbe ! Cher­cher les ani­maux en allant prendre le petit déjeu­ner est quand même très sympa !

Le Cris­tal Bal­le­na est un des plus beaux hôtels où j’ai pu aller. Non que ce soit un palace, même s’il est loin d’être un petit hôtel entrée de gamme, mais le cadre est vrai­ment excep­tion­nel. Loin de tout, sur une col­line au milieu de la forêt. La pis­cine est gigan­tesque, on fait des lon­gueurs en fixant l’o­céan dans l’es­poir de voir une baleine (ce qui arrive visi­ble­ment sou­vent, mais n’a mal­heu­reu­se­ment pas été mon cas !), et on est cer­né par les oiseaux (tou­cans...), les pares­seux et les insectes ! Le tout dans un silence repo­sant, per­met­tant d’en­tendre le moindre bruit d’un animal.

Que faire / que voir au Costa Rica ?

Ah ! On va par­ler des trucs sym­pas, maintenant !

Deuxième rai­son pour aller au Cos­ta Rica : il y a l’embarras du choix quant à ce qu’on fait de ses journées !
Troi­sième rai­son pour aller au Cos­ta Rica : on peut voir plein d’oiseaux !
Qua­trième rai­son pour aller au Cos­ta Rica : on peut voir des baleines !
Cin­quième rai­son pour aller au Cos­ta Rica : on peut faire plein d’ac­ti­vi­tés sportives !

Et j’illustre ça immé­dia­te­ment avec trois vidéos rap­por­tées du Cos­ta Rica : trois régions, trois activités !

Il ne s’a­git là que d’un tout petit éven­tail, car tout est pra­ti­que­ment pos­sible : du snor­ke­ling pour obser­ver les coraux, au trek sur les vol­cans, en pas­sant par l’ex­plo­ra­tion de la canope ou de la man­grove... Dans tous les cas, le meilleur moyen, si vous n’a­vez rien pré­vu à l’a­vance, ce sera bien sou­vent de deman­der des conseils à votre hôtel.

Ils vous aiguille­ront vers des pres­ta­taires. Il y a pas mal de choses qui sont fai­sables seul, mais si vous n’a­vez aucune expé­rience en obser­va­tion d’a­ni­maux, je vous décon­seille de vous pas­ser d’un guide. D’une part pour votre sécu­ri­té : c’est jamais ter­rible de par­tir seul dans une forêt qu’on ne connaît pas.

Ensuite, pour en pro­fi­ter et voir les oiseaux, petits ani­maux, il faut avoir l’œil exer­cé, et sans guide, vous pas­se­rez à côté de beau­coup. Je pré­cise au pas­sage qu’il me semble que c’est un pays qui peut conve­nir à tous : groupes d’a­mis comme couples, séniors ou familles avec enfants. Il sem­ble­rait que trou­ver des lieux gay-friend­ly soit même assez simple.

Si vous vou­lez plus de détails sur mon voyage au Cos­ta Rica, tous les articles sont là, et je ter­mine par une gale­rie pho­to, en espé­rant ache­ver de vous convaincre !

Plus d’in­fos sur le site de l’Of­fice de Tourisme.