Carnet d’Azerbaïdjan, voyage au pays des contrastes

Voyage aux confins du Cau­case : décou­verte de l’Azerbaïdjan.

Il y a des pays qui sont proches, et qui pour­tant, vous semblent si loin. Des pays où l’on se sent iso­lé et pri­vi­lé­gié à la fois, en dehors du monde et du temps. Lové contre l’Ar­mé­nie et la Géor­gie, entre l’I­ran et la Rus­sie, les pieds dans la mère Cas­pienne, l’A­zer­baïd­jan est de ces pays qu’on a du mal à situer. A 3800km de Paris, dans cette région mi-Europe mi-Asie, ce pays ne peut qu’at­ti­ser la curiosité.

J’ai pro­fi­té d’un séjour avec Nomade Aven­ture pour décou­vrir ce petit bout du Cau­case. L’a­gence, spé­cia­li­sée dans les séjours ori­gi­naux et les iti­né­raires hors des sen­tiers bat­tus, nous a mon­tré l’é­ven­tail de ce que l’Azerbaïdjan peut offrir à qui ose s’y aven­tu­rer : des pay­sages magni­fiques, des mon­tagnes incroya­ble­ment cise­lées, des petits vil­lages, des palais, des églises et un patri­moine archi­tec­tu­ral très riche, des habi­tants par­fois dis­tants au pre­mier abord mais cha­leu­reux dès que la glace est brisée.

C’est un pays où il est pos­sible de voya­ger en indé­pen­dant (ma sœur s’y était ren­due pen­dant ses vacances) mais où être accom­pa­gné par une agence change tota­le­ment l’ex­pé­rience. Par­mi les dif­fé­rences entre nos voyages res­pec­tifs, il y a le contact avec les habi­tants gran­de­ment faci­li­té par Nomade (via les choix d’hé­ber­ge­ment, notam­ment) mais aus­si l’ac­cès à cer­tains lieux. Et par­mi mes coups de cœur du voyage, il y a ce trek dans les mon­tagnes. Impos­sible de s’y aven­tu­rer seul(e), il n’y a ici aucun sen­tier bali­sé. Mais notre guide connaît ses mon­tagnes par cœur, il les arpente toute l’an­née. Et devant la beau­té du pay­sage, je ne peux que le comprendre.

Après une jour­née de marche, nous rejoi­gnons un vil­lage pour la nuit. Quelques mai­sons sur une col­line, plus de tombes dans le cime­tière que d’ha­bi­tants dans le hameau. Les habi­tants ont beau être iso­lés de tout, ils res­tent vivre ici, au milieu des pâtu­rages : déte­nir un trou­peau est le meilleur inves­tis­se­ment qu’on puisse ima­gi­ner. Et même si l’hi­ver doit être rude, le cadre n’est pas fran­che­ment désa­gréable. Le silence n’est rom­pu que par les chiens, omni­pré­sents dans le vil­lage afin de gar­der le bétail.

Ce sont les trou­peaux qui rythment la vie, ici. Le matin, ils partent tous au lever du jour, sui­vis par un ou deux ber­gers. L’oc­ca­sion de tirer quelques por­traits. L’ap­proche est facile avec les hommes, quelques mots, un sou­rire. La curio­si­té est réci­proque. Avec les femmes, par contre, le regard est fuyant. Elles pressent le pas quand je m’ap­proche. Les seules avec qui je pour­rai échan­ger, en quelques signes et mimiques, sont les femmes et filles de notre hôte.

La vie d’un ber­ger azer­baïd­ja­nais se passe en par­tie à che­val. Les quelques routes qui tra­versent les mon­tagnes ne sont acces­sibles qu’aux 4×4. Le che­val est tou­jours une tra­di­tion, ici. On monte aux pâtu­rages avec, on se rend dans le vil­lage d’à côté avec, on des­cend les trou­peaux avec. Qu’ils accom­pagnent des mou­tons, des vaches ou des cha­meaux, je croise des dizaines de cava­liers tout au long de mon voyage. Et je me prends à rêver d’un voyage à che­val, pour explo­rer ce Haut Caucase.

Le brouillard nous enva­hit tan­dis que je me perds dans mes pen­sées. Il est temps de rejoindre Bakou. A quoi peut res­sem­bler la capi­tale d’un tel pays ? Le contraste est for­cé­ment sai­sis­sant. L’é­cart entre le petit vil­lage des mon­tagnes et la ville moderne est évident. Sur les hau­teurs, les tours-flammes toisent un centre his­to­rique fait de petites ruelles, de vieilles pierres, de palais et de mos­quées. Elle rap­pellent que la richesse du pays est dans son sol, l’in­dus­trie du pétrole et du gaz y étant l’une des plus anciennes du monde. Le soir venu, des mil­liers de LED s’a­niment sur les façades des 38 étages des flame towers, imi­tant les ondu­la­tions du feu.

Les tours-flammes sont deve­nues l’un des sym­boles de Bakou, relé­guant presque au second plan le bâti­ment qui fut le plus impor­tant pen­dant long­temps : la Tour de la Vierge. Et c’est tant mieux, parce que j’ai essayé de la des­si­ner... et je n’ai pas réus­si ! Je n’ai su ni sous quel angle la pho­to­gra­phier, ni com­ment en faire un croquis !

Les ruelles et leurs étals étaient bien plus intéressants...

Non loin de Bakou se trouve la réserve de Gobus­tan, un des lieux les plus visi­tés d’Azerbaïdjan.

On y découvre des pein­tures rupestres, témoins de la vie pré­his­to­rique dans le Cau­case. 6 000 pétro­glyphes repré­sentent des scènes du quo­ti­dien mais aus­si des scènes de chasse à l’antilope, de dépla­ce­ments en bateau de roseaux,ou encore des scènes de danse ou de guerre. Des cara­vanes de cha­meaux côtoient les com­bats de tau­reaux et les guerriers.

Le Gobus­tan d’a­près l’Unesco

Gobus­tan a une valeur uni­ver­selle excep­tion­nelle due à la qua­li­té et à la den­si­té de ses gra­vures d’art rupestre, à l’important témoi­gnage que pré­sente son ensemble d’images d’art rupestre pour la chasse, la faune, la flore et le mode de vie à l’époque pré­his­to­rique et à la conti­nui­té cultu­relle entre les époques pré­his­to­rique et médiévale. 

Les gra­vures rupestres sont un témoi­gnage excep­tion­nel d’un mode de vie dis­pa­ru dans la mesure où elles repré­sentent gra­phi­que­ment des acti­vi­tés asso­ciées à la pêche et à la chasse à une époque où le cli­mat de la région étaient plus chaud et plus humide qu’aujourd’hui.

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Et juste à côté des pétro­glyphes, tou­jours dans le parc du Gobus­tan, un autre site attire les curio­si­tés : les vol­cans de boue. Une des 50 mer­veilles natu­relles du globe selon CNN, un phé­no­mène que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans une telle den­si­té : la moi­tié des vol­cans de boue du monde se trouvent en Azerbaïdjan.

Pour autant, n’al­lez pas ima­gi­ner un lieu hors du com­mun, avec des grands cra­tères ou des érup­tions (même si ça peut arri­ver). Au Gobus­tan, ce que vous voyez c’est une série de tas de boue for­més par des couches suc­ces­sives. Au som­met, quelques « plop-plop » laissent com­prendre que ces vol­cans sont encore actifs.

Lada, la marque russe de voi­tures pas chères, a encore de beaux jours devant elle, ici. Incre­vables, elles sont les voi­tures pré­fé­rées des taxis mais aus­si de tous les habi­tants. Un charme vin­tage qui rap­pelle que l’Azerbaïdjan a fait par­tie de l’URSS.

En ce début d’au­tomne, les rues sont tran­quilles. Les tou­ristes russes sont repar­tis. Les ber­gers sont occu­pés avec leurs trou­peaux. Les femmes res­tent à l’in­té­rieur. Je me pro­mène sur les pavés de Qaba­la, Sha­ki ou Quba. Les petites villes ont un charme intem­po­rel mal­gré la pluie qui ne nous lâche plus. L’oc­ca­sion de tirer quelques por­traits de plus.

Je ne peux ter­mi­ner ce car­net de voyage sans évo­quer le patri­moine archi­tec­tu­ral azer­baïd­ja­nais. Ce n’est pas mon centre d’in­té­rêt prin­ci­pal, je pré­fé­re­rai tou­jours une ran­do dans les mon­tagnes à une visite de monu­ment. Pour autant, j’ai été sur­prise par la richesse et la varié­té des visites pos­sibles entre les palais, les mos­quées, les églises et les temples de reli­gions que je ne connais­sais même pas (comme celle où il s’a­git de véné­rer le feu !). Et à l’in­té­rieur, le faste côtoie sou­vent la minu­tie avec des vitraux raf­fi­nés et des mar­que­te­ries fines.

Ce car­net a été réa­li­sé dans le cadre d’un voyage de presse orga­ni­sé par Nomade Aven­ture, spé­cia­liste du voyage d’aventure hors des sen­tiers bat­tus depuis plus de 40 ans.