Carnet d’Azerbaïdjan, voyage au pays des contrastes

Voy­age aux con­fins du Cau­case : décou­verte de l’Azerbaïdjan.

Il y a des pays qui sont proches, et qui pour­tant, vous sem­blent si loin. Des pays où l’on se sent isolé et priv­ilégié à la fois, en dehors du monde et du temps. Lové con­tre l’Arménie et la Géorgie, entre l’Iran et la Russie, les pieds dans la mère Caspi­enne, l’Azerbaïdjan est de ces pays qu’on a du mal à situer. A 3800km de Paris, dans cette région mi-Europe mi-Asie, ce pays ne peut qu’attiser la curiosité.

J’ai prof­ité d’un séjour avec Nomade Aven­ture pour décou­vrir ce petit bout du Cau­case. L’agence, spé­cial­isée dans les séjours orig­in­aux et les itinéraires hors des sen­tiers bat­tus, nous a mon­tré l’éventail de ce que l’Azerbaïdjan peut offrir à qui ose s’y aven­tur­er : des paysages mag­nifiques, des mon­tagnes incroy­able­ment ciselées, des petits vil­lages, des palais, des églis­es et un pat­ri­moine archi­tec­tur­al très riche, des habi­tants par­fois dis­tants au pre­mier abord mais chaleureux dès que la glace est brisée.

C’est un pays où il est pos­si­ble de voy­ager en indépen­dant (ma sœur s’y était ren­due pen­dant ses vacances) mais où être accom­pa­g­né par une agence change totale­ment l’expérience. Par­mi les dif­férences entre nos voy­ages respec­tifs, il y a le con­tact avec les habi­tants grande­ment facil­ité par Nomade (via les choix d’hébergement, notam­ment) mais aus­si l’accès à cer­tains lieux. Et par­mi mes coups de cœur du voy­age, il y a ce trek dans les mon­tagnes. Impos­si­ble de s’y aven­tur­er seul(e), il n’y a ici aucun sen­tier bal­isé. Mais notre guide con­naît ses mon­tagnes par cœur, il les arpente toute l’année. Et devant la beauté du paysage, je ne peux que le com­pren­dre.

Après une journée de marche, nous rejoignons un vil­lage pour la nuit. Quelques maisons sur une colline, plus de tombes dans le cimetière que d’habitants dans le hameau. Les habi­tants ont beau être isolés de tout, ils restent vivre ici, au milieu des pâturages : détenir un trou­peau est le meilleur investisse­ment qu’on puisse imag­in­er. Et même si l’hiver doit être rude, le cadre n’est pas franche­ment désagréable. Le silence n’est rompu que par les chiens, omniprésents dans le vil­lage afin de garder le bétail.

Ce sont les trou­peaux qui ryth­ment la vie, ici. Le matin, ils par­tent tous au lever du jour, suiv­is par un ou deux berg­ers. L’occasion de tir­er quelques por­traits. L’approche est facile avec les hommes, quelques mots, un sourire. La curiosité est réciproque. Avec les femmes, par con­tre, le regard est fuyant. Elles pressent le pas quand je m’approche. Les seules avec qui je pour­rai échang­er, en quelques signes et mim­iques, sont les femmes et filles de notre hôte.

La vie d’un berg­er azer­baïd­janais se passe en par­tie à cheval. Les quelques routes qui tra­versent les mon­tagnes ne sont acces­si­bles qu’aux 4x4. Le cheval est tou­jours une tra­di­tion, ici. On monte aux pâturages avec, on se rend dans le vil­lage d’à côté avec, on descend les trou­peaux avec. Qu’ils accom­pa­g­nent des mou­tons, des vach­es ou des chameaux, je croise des dizaines de cav­a­liers tout au long de mon voy­age. Et je me prends à rêver d’un voy­age à cheval, pour explor­er ce Haut Cau­case.

Le brouil­lard nous envahit tan­dis que je me perds dans mes pen­sées. Il est temps de rejoin­dre Bak­ou. A quoi peut ressem­bler la cap­i­tale d’un tel pays ? Le con­traste est for­cé­ment sai­sis­sant. L’écart entre le petit vil­lage des mon­tagnes et la ville mod­erne est évi­dent. Sur les hau­teurs, les tours-flammes toisent un cen­tre his­torique fait de petites ruelles, de vieilles pier­res, de palais et de mosquées. Elle rap­pel­lent que la richesse du pays est dans son sol, l’industrie du pét­role et du gaz y étant l’une des plus anci­ennes du monde. Le soir venu, des mil­liers de LED s’animent sur les façades des 38 étages des flame tow­ers, imi­tant les ondu­la­tions du feu.

Les tours-flammes sont dev­enues l’un des sym­bol­es de Bak­ou, reléguant presque au sec­ond plan le bâti­ment qui fut le plus impor­tant pen­dant longtemps : la Tour de la Vierge. Et c’est tant mieux, parce que j’ai essayé de la dessin­er... et je n’ai pas réus­si ! Je n’ai su ni sous quel angle la pho­togra­phi­er, ni com­ment en faire un cro­quis !

Les ruelles et leurs étals étaient bien plus intéres­sants...

Non loin de Bak­ou se trou­ve la réserve de Gob­us­tan, un des lieux les plus vis­ités d’Azerbaïdjan.

On y décou­vre des pein­tures rupestres, témoins de la vie préhis­torique dans le Cau­case. 6 000 pétro­glyphes représen­tent des scènes du quo­ti­di­en mais aus­si des scènes de chas­se à l’antilope, de déplace­ments en bateau de roseaux,ou encore des scènes de danse ou de guerre. Des car­a­vanes de chameaux côtoient les com­bats de tau­reaux et les guer­ri­ers.

Le Gob­us­tan d’après l’Unesco

Gob­us­tan a une valeur uni­verselle excep­tion­nelle due à la qual­ité et à la den­sité de ses gravures d’art rupestre, à l’important témoignage que présente son ensem­ble d’images d’art rupestre pour la chas­se, la faune, la flo­re et le mode de vie à l’époque préhis­torique et à la con­ti­nu­ité cul­turelle entre les épo­ques préhis­torique et médié­vale. 

Les gravures rupestres sont un témoignage excep­tion­nel d’un mode de vie dis­paru dans la mesure où elles représen­tent graphique­ment des activ­ités asso­ciées à la pêche et à la chas­se à une époque où le cli­mat de la région étaient plus chaud et plus humide qu’aujourd’hui.

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Et juste à côté des pétro­glyphes, tou­jours dans le parc du Gob­us­tan, un autre site attire les curiosités : les vol­cans de boue. Une des 50 mer­veilles naturelles du globe selon CNN, un phénomène que l’on ne trou­ve nulle part ailleurs dans une telle den­sité : la moitié des vol­cans de boue du monde se trou­vent en Azer­baïd­jan.

Pour autant, n’allez pas imag­in­er un lieu hors du com­mun, avec des grands cratères ou des érup­tions (même si ça peut arriv­er). Au Gob­us­tan, ce que vous voyez c’est une série de tas de boue for­més par des couch­es suc­ces­sives. Au som­met, quelques « plop-plop » lais­sent com­pren­dre que ces vol­cans sont encore act­ifs.

Lada, la mar­que russe de voitures pas chères, a encore de beaux jours devant elle, ici. Increvables, elles sont les voitures préférées des taxis mais aus­si de tous les habi­tants. Un charme vin­tage qui rap­pelle que l’Azerbaïdjan a fait par­tie de l’URSS.

En ce début d’automne, les rues sont tran­quilles. Les touristes russ­es sont repar­tis. Les berg­ers sont occupés avec leurs trou­peaux. Les femmes restent à l’intérieur. Je me promène sur les pavés de Qabala, Sha­ki ou Quba. Les petites villes ont un charme intem­porel mal­gré la pluie qui ne nous lâche plus. L’occasion de tir­er quelques por­traits de plus.

Je ne peux ter­min­er ce car­net de voy­age sans évo­quer le pat­ri­moine archi­tec­tur­al azer­baïd­janais. Ce n’est pas mon cen­tre d’intérêt prin­ci­pal, je préfér­erai tou­jours une ran­do dans les mon­tagnes à une vis­ite de mon­u­ment. Pour autant, j’ai été sur­prise par la richesse et la var­iété des vis­ites pos­si­bles entre les palais, les mosquées, les églis­es et les tem­ples de reli­gions que je ne con­nais­sais même pas (comme celle où il s’agit de vénér­er le feu !). Et à l’intérieur, le faste côtoie sou­vent la minu­tie avec des vit­raux raf­finés et des mar­que­ter­ies fines.

Ce car­net a été réal­isé dans le cadre d’un voy­age de presse organ­isé par Nomade Aven­ture, spé­cial­iste du voy­age d’aventure hors des sen­tiers bat­tus depuis plus de 40 ans.