Le 42 par 42°C : week-end en famille en Loire Forez

Soyons hon­nêtes : vous m’au­riez deman­dé de vous situer la Loire sur une carte, je n’au­rais pas su vous répondre. Ori­gi­naire de l’Ouest de la France, la Loire ne pou­vait être qu’At­lan­tique pour moi. Et pour­tant, il existe une petite pépite bien cachée entre le Mas­sif Cen­tral du Puy-de-Dôme et les Alpes de la Savoie, un petit ter­ri­toire dis­cret décou­vert com­plè­te­ment par hasard : Loire Forez. J’ai d’ailleurs hési­té à écrire cet article, car je me demande si je ne gagne­rais pas à gar­der ce petit secret pour moi. Un petit coin de cam­pagne hyper dépay­sant, des vil­lages de carac­tère et des ren­contres sin­cères, puis du calme ! Bref, l’en­droit idéal pour s’é­chap­per le temps d’un week-end.

Nous quit­tons Paris un jeu­di matin, en plein mois d’août, pour quatre jours de tran­quilli­té. De l’air frais, des gens accueillants, nous vou­lons juste pro­fi­ter d’un bon moment en famille en décou­vrant ce petit coin de France. Quelques semaines plus tôt, nous péda­lions le long de la Via­Rhô­na, et la Loire était un des dépar­te­ments de Rhône-Alpes dans lequel nous ne pas­sions pas... Nous espé­rions donc retrou­ver dans le Forez ce que nous avions déjà aimé dans le reste de la région.

Nous pre­nons le train jus­qu’à Saint-Étienne. Nous visi­te­rons la capi­tale ligé­rienne le dimanche, avant de ren­trer. Pour l’ins­tant, nous grim­pons dans un bus direc­tion Mont­bri­son, d’où nous explo­re­rons les alentours.

Nous nous ins­tal­lons dans une chambre d’hôtes qui vient d’ou­vrir, en plein centre. Les tra­vaux ne sont pas encore tout à fait finis, mais la mai­son est déjà magni­fique. J’ai été un peu sur­prise en voyant le prix pour la taille de la chambre (avec notre petit salon pri­vé !) mais je vais le consta­ter tout le week-end : Loire Forez, c’est pas cher !

Pas­sant deux nuits sur place, nous avons eu le temps d’ar­pen­ter Mont­bri­son dans tous les sens. Décou­vrir le mar­ché (énorme pour un si petite ville mais il réunit des gens qui viennent de loin), lon­ger les quais du Vizé­zy, pas­ser sous un pont puis au-des­sus, se fau­fi­ler dans les traboules...

Juste à côté de Mont­bri­son, nous visi­tons Champ­dieu. Pas un champ­dio­lat dans les rues : il fait chaud, et les gens res­tent au frais. Nous, nous irons cher­cher la fraî­cheur dans les lieux sacrés !
Nous péné­trons dans l’an­cienne cité médié­vale par la jolie Porte Bise, d’où l’on pro­fite déjà d’une superbe vue sur l’é­glise romane. Avant de visi­ter la ville, nous fai­sons le tour du centre d’in­ter­pré­ta­tion de l’Art Roman, où l’on découvre l’im­por­tance qu’a eue la ville, et com­ment le prieu­ré a été construit. La visite est bien fichue, inté­res­sante et inter­ac­tive : où l’on apprend même les ori­gines métis­sées du chant gré­go­rien et les influences mélo­diques des Chré­tiens d’O­rient, Asie Mineure et notam­ment Syrie, pas­sés par Lyon avant les romains. Si notre fille était plus âgée, nous aurions pour­sui­vi avec l’un des petits jeux pro­po­sés pour explo­rer la ville de façon ludique. Mais là, elle devra se conten­ter de res­ter dans le porte-bébé !

Nous visi­tons ensuite le joli prieu­ré, la grande crypte, puis l’un des deux clo­chers où sont expo­sés les tré­sors de l’Église. L’oc­ca­sion pour moi de me faire un petit plai­sir en grim­pant sur le toit pen­dant que Mon­sieur Oreille reste sage­ment gar­der notre fille. L’a­do en moi aime bien regar­der en bas et se dire qu’il ne fau­drait pas glis­ser, sur­tout quand ça offre ensuite de belles pers­pec­tives à la pho­to­graphe en moi ! De là, on aper­çoit la col­line de la Madone.

Et c’est juste au pied de la Madone que nous nous ren­dons ensuite. Les flancs de la col­line sont en par­tie recou­verts de vignes (celles de Gilles Bon­ne­foy, ren­con­tré ici et qui crée de déli­cieux breu­vages sous label Deme­ter), et c’est jus­te­ment pour pro­té­ger les vignes que fut éri­gée la sta­tue, à la fin du XIX^ème siècle. Elle semble effi­cace, puis­qu’elle offre un superbe panorama !

La spé­cia­li­té locale, c’est la fourme. Il fait 40°C, on n’en man­ge­ra pas beau­coup, mais quand même, dif­fi­cile de pas­ser à côté. Et la visite d’une célèbre fro­ma­ge­rie locale (voir l’ar­ticle avec les por­traits) sera aus­si l’oc­ca­sion de visi­ter un nou­veau et très mignon petit vil­lage : Sau­vain. C’est une toute petite com­mune, mais elle a ce charme typique avec ses mai­sons en pierres, ses petites rues, ... Un vrai vil­lage de caractère !

Pour aller cher­cher un peu la fraî­cheur, nous par­tons mar­cher sur les Hautes Chaumes. C’est un pla­teau qui domine les monts du Forez. Un peu de vent, on marche le long d’un petit sen­tier qui sillonne les champs. Le petit monstre est dans notre super porte-bébé de ran­do. Elle domine et regarde par­tout. Des mou­tons d’un côté, des arni­cas de l’autre, un peu de vent dans le visage... Il y a tel­le­ment à cap­ter par tous nos sens en cet endroit que l’on se pose dans les herbes pour savou­rer en pre­nant notre temps. Pas un bruit de voi­ture, pas un klaxon, des val­lons tout autour, la Nature à perte de vue. Le dépay­se­ment est com­plet, c’est ce que nous cherchions !

Notre petit sen­tier nous ramène à notre point de départ, l’Au­berge de Gar­nier (voir l’ar­ticle avec les por­traits), une jas­se­rie trans­for­mée en res­tau­rant ou nous dégus­tons... de la fourme, bien sûr. Et oui, toute la famille en a man­gé, petit monstre com­pris ! C’est un fro­mage doux et léger, qui se mange bien, même par temps cani­cu­laire. Je serais bien res­tée encore sur les hau­teurs, à regar­der ma fille jouer dans l’herbe ou à faire la sieste, mais il nous reste beau­coup à voir !

Nous rejoi­gnons le fond de la val­lée pour visi­ter un haut-lieu du tou­risme foré­zien : le Mou­lin des Mas­sons. Il fut une époque où le Vizé­zy était bor­dé de mou­lins par dizaines. Aujourd’­hui, il n’en reste qua­si­ment rien, et le Mou­lin des Mas­sons fait figure d’ex­cep­tion : on y pro­duit toute l’an­née des huiles de noix, de noi­settes, ou de col­za. Sa remise en route est assez récente, mais la visite per­met de se plon­ger dans l’am­biance. L’eau, détour­née de la rivière le temps de pas­ser par le mou­lin, est au cœur de tout : elle four­nit l’électricité, fait tour­ner les meules, et per­met même la mise en route d’une impres­sion­nante scie.
Ici aus­si, on res­te­rait bien, assis sous un arbre, à écou­ter l’eau cou­ler... Mais il faut déjà retour­ner à Mont­bri­son (dégus­ter un déli­cieux repas à la chambre d’hôtes !

Le len­de­main, nous nous ren­dons dans un joli vil­lage : Saint Ram­bert. La ville est connue pour son quar­tier médié­val et ses mai­sons à colom­bages. La cha­leur étouf­fante, on file se mettre au frais dans l’église !

Niché sur les hau­teurs des gorges de la Loire, j’a­vais hâte de visi­ter le châ­teau d’Es­sa­lois, pour le lieu et pour la vue. Lorsque nous pas­sons le mur d’en­ceinte, nous pou­vons déjà devi­ner que le châ­teau domine les alen­tours. L’in­té­rieur est vide mais bien entre­te­nu, avec un toit de plexi­glas pour créer un puits de lumière per­met­tant de mieux appré­cier les reliefs inté­rieurs. Je m’empresse de grim­per dans la tour, pour une vue plon­geante sur un autre châ­teau et une petite île en plein milieu des Gorges de la Loire : Grangent !

Le soleil cogne de plus en plus fort : il est l’heure d’al­ler se rafraî­chir avec des glaces !
Nous nous réfu­gions au Comp­toir de Zan­zi­bar (voir l’ar­ticle avec les por­traits) à Chambles. Pour la pre­mière fois, Géral­dine, la pro­prié­taire, a lais­sé les volets fer­més his­toire de conser­ver un peu de fraî­cheur. Elle nous accueille avec un grand sou­rire, des bois­sons fraîches et des glaces délicieuses.
Sa confi­se­rie se trouve au pied de l’é­glise (la gour­man­dise serait-elle un péché ?) et de la tour de Chambles. C’est de cet endroit qu’on a, paraît-il, la meilleure vue sur les gorges de la Loire, une affir­ma­tion qui mérite véri­fi­ca­tion ! Par contre, impos­sible de mon­ter dans la tour avec un bébé, ou même un enfant trop jeune : il faut com­men­cer par grim­per dans un esca­lier en coli­mas­son très raide, puis se fau­fi­ler par une petite trappe et enchaî­ner les échelles. Inter­dit d’a­voir le ver­tige ! Géral­dine nous raconte d’ailleurs qu’il arrive de temps en temps que quel­qu’un reste coin­cé en haut, pétri­fié à l’i­dée de devoir redescendre !

Je n’ai pas eu de pro­blème, mais je confesse que cette petite tour qui n’a l’air de rien, est tout de même impres­sion­nante... Quant à savoir si c’est la plus belle vue sur les Gorges de la Loire, je crois que oui !

En repre­nant la route pour Saint-Étienne, nous lon­geons les Gorges de la Loire. Je revois le châ­teau d’Es­sa­lois, au loin, et peux enfin décou­vrir le châ­teau de Grangent sur sa petite île. Il est inac­ces­sible sans bateau, mais qu’im­porte, voir un tel édi­fice sur une petite île iso­lée invite déjà tel­le­ment à la rêverie...

Pour cinq bonnes adresses (et gens sym­pas), ren­dez-vous sur mon pre­mier article :

Plus d’infos, d’adresses et de ren­contres sur le site de l’Office de Tou­risme de Loire Forez, grâce à qui ce pro­jet a pu être réalisé.